中華民國
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| 中華民國 | |||||
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| 国歌：中華民國國歌 國旗歌[1]：中華民國國旗歌 |
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| 自然地理 （实际管辖区） |
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| 首都 | 台北市[2] | ||||
| 最大城市 | 台北市：2,631,605人（2008年3月）[3] | ||||
| 面积 | |||||
| 地理最高点 | 玉山：海拔3,952米 | ||||
| 最长河流 | 濁水溪：186.6公里 | ||||
| 最大湖泊 | 曾文水庫：17.14平方公里 | ||||
| 海岸线总长 | 1,566.3公里[4] | ||||
| 时区 | 國家標準時間 （UTC+8，無夏時制） |
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| 人民生活 | |||||
| 官方语言 | 國語（現代標準漢語）[5] | ||||
| 人口 | |||||
| 民族 | 漢族、原住民族 | ||||
| 主要宗教 | 佛教、道教、台灣民間信仰、基督新教、天主教等 | ||||
| 主要节日 | |||||
| 政治文化 | |||||
| 政治体制 | 國家制度：自由民主制 政府制度：偏向總統制的雙首長制 |
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| 国家领导人 | |||||
| 经济实力 | |||||
| 人均GDP | 18,042美元（GDP per capita，2007年估計） | ||||
| HDI | 0.910（高，2006年） | ||||
| 中央银行 | 中央銀行 | ||||
| 货币单位 | 新台幣（TWD） | ||||
| 国家资料 | |||||
| 国家象征 | |||||
| 国家代码 | TWN[6] | ||||
| 国际域名缩写 | .tw | ||||
| 国际电话区号 | +886 | ||||
中華民國，是位於亞洲東部、太平洋西岸的一個國家，成立於1912年的民主共和國。[7]清朝滅亡之後，中華民國曾是當時中國的代表，並有效統治中國大陸大部分地區[8]，首都定於南京市。不過二次大戰後中華民國政府在與中國共產黨對抗的國共內戰中失利，並失去所轄中國大陸絕大部分的領土主權。1949年底中華民國將中央政府遷至當時甫脫離日本統治的台灣，並在當地延續統治至今。同年中國共產黨亦於中國大陸成立中華人民共和國，形成台灣海峽兩岸長期對峙的狀態。
中華民國目前所轄領土計有台灣本島（含附屬島嶼）、澎湖群島、金門群島（含烏坵）、馬祖列島、東沙群島以及位於南沙群島的太平島和中洲島，其中台灣本島占中華民國有效管轄領域面積約99%，是中華民國實際統治區的主體。總陸地面積36,189.5平方公里，現今首都為台北市。[2]
中華民國是第二次世界大战的主要戰勝國及联合国五個主要創始會員國之一[9]。雖然在冷戰格局的影響下，中華民國在台灣後仍長期在聯合國擁有中國代表席次。然而自1971年聯合國轉而承認並接納中華人民共和國入會，在當時雙方均堅持反對在國際上豎立「兩個中國」的政治立場下，處於外交弱勢的中華民國被迫退出聯合國[10]，國際空間也從此不斷縮小，中華民國目前不受國際社會普遍的承認。[11]
目录 |
國情
中華民國法定領土為1947年制憲時「固有疆域[12]」的範圍。中華民國政府從未放棄中国大陆地區的主權，並否認釣魚臺列嶼、琉球群岛為日本領土。部分台灣人民主張變更疆域[13]、明確定義領土或更改國號[14]，但由於修憲門檻頗高[15]，加上來自中华人民共和国與其他國內外的壓力，因此目標並未實行。
1911年辛亥革命後，中華民國臨時政府於1912年1月1日在南京成立，是當時國際普遍認可的主權國家。同年2月12日，清帝溥儀在北京發佈《退位詔書》：「將統治權歸諸共和立憲之大中華民國」。1949年中華民國政府在国共内战中失利，迫遷台灣，進入兩岸分治的未定狀態。中華民國自晚清創立以來，雖經洪憲帝制、溥儀復辟、內亂外戰、播遷台灣，但其「中華民國」之國祚至今仍未中斷（目前世界上仍共有23國政府認可）。
1990年代以前，中華民國政府堅決主張自己為中國的唯一合法政府，除了執行反共抗俄國策外，並誓言以武力收復大陸。到了1990年代，旨在承認中國為分裂或分治狀態，並以「民主、自由、均富」原則謀求統一中國的《國家統一綱領》於1991年制訂通過；隨後經國民大會決議，總統李登輝宣告終止“動員戡亂”，放棄以武力反攻大陸，對於中国共产党政權（即中华人民共和国）的官方說法變成「不承認，也不否認」。2006年2月27日，《國家統一綱領》被时任總統陳水扁宣佈「終止適用」。[16]
中華民國政府視己為中国的正統傳承者，但自1949年國民政府遷往台灣後，國際社會逐漸開始以「國府中國」或「自由中國」來稱呼中華民國，並以「紅色中國」或「共產中國」來稱呼中华人民共和国[17]，以示區別。以「台灣」替代中華民國名稱的情形可能自越戰時開始普遍[18]。1971年10月25日，联合国大会就改变中国代表权的「重要问题案」进行投票表决，未能通过，中華民國代表团主动宣布退出聯合國[19]。随后，联合国就中华人民共和国代表取代中华民国代表投票表决，通過第2758号决议案，中華人民共和國成為唯一合法中國代表[20]。而在1979年中華民國與美國斷交前，美國便開始普遍直接以「中國」稱呼中華人民共和國[21]，近斷交時更開始普遍直接以「台灣」稱呼中華民國，美國在與中華人民共和國建交原則中「一個中國」政策下轉而承認中華人民共和國為唯一中國代表[22]。今日，「台灣（Taiwan）」已成為中華民國在國際上普遍使用的稱呼。自民進黨執政之後，部份官方文件會以「中華民國（台灣）」來作為國家代稱。
台灣海峽兩岸由於長期的歷史分隔及逾半世紀的政治分治与对立，兩岸政府和台灣内部的人民對於台灣的政治地位、主權歸屬以及「中國」的意涵一直存有爭議及矛盾，形成了复杂多面并难以短期解决的台灣問題。自1987年以來[23]，兩岸在經濟及文化上的交流日趨頻繁。在當前兩岸社會及文化差异依然明顯的同時，兩岸關係基本維持和平狀態。
歷史
立國之初
甲午戰爭後清朝面臨許多政治和外交危機，民間革新與革命思潮湧現。孫中山創立兴中会，號召推翻滿清帝制。革命思想及主張逐漸得到認同並影響廣泛之後，同華興會、愛國學社、青年會合組同盟會。1911年10月10日於武昌發動的辛亥革命成功，隨後數月內各省回響，紛紛獨立。12月29日，清朝原有的22個行省中已經獨立17省。
岌岌可危的清朝起用袁世凯任內閣總理。雖然袁世凱發兵擊潰湖北的革命軍，但他希望議和以實現自己的目標，之後雙方斷斷續續停戰，並正式派代表於上海議和。革命期間因有黎元洪與黄兴之爭，久議不決。孫中山自海外返國，被獨立各省代表選為臨時大總統。[24]
1912年1月1日，孫中山在南京的總統府宣誓就職，中華民國正式成立。同年1月至3月，中華民國臨時政府將已經於1911年12月25日通過的《中華民國臨時政府組織大綱》定為臨時憲法，同時定南京為臨時首都。2月12日，在清朝內閣總理袁世凱等大臣的勸說下，隆裕太后代宣統帝溥儀發布《退位詔書》，大清帝國至此結束。
北洋時期
權臣袁世凯利用軍事優勢與政治手腕，在南北議和中取得絕對優勢。不久，孫中山讓位於袁世凱，政府遷都至北京，史稱北洋政府。於此時期，中華民國遭遇兩次危機，一次是袁世凱欲稱帝的洪憲帝制，最終蔡锷等人發起護國戰爭推翻袁世凱政府。另一次為張勳發動的溥儀復辟，最終被段祺瑞所擊敗。而後段祺瑞廢除《臨時約法》，孫中山隨即發起護法運動，於廣州建立護法政府，軍政時期開始。此時期，由西方引進民主及科学思想，發起許多運動。以北京學者為首的新青年派等知識份子发起新文化运动。而以南京學者為首的學衡派等知識份子則復興中華文化。第一次世界大战後中華民國成為戰勝國，由於青島歸屬問題使知識份子又發起五四運動。
北洋政府因為府院之爭、貪污腐敗（例如曹錕利用賄選擔任總統）與軍閥割據而動盪不安。軍閥局勢最後為：據有東北、河北及山東的奉系张作霖（含魯系）、河南湖廣的直系吴佩孚及江南的新直系孫傳芳。當時廣州護法政府則受實力派軍閥牽制，之後又因陈炯明叛變使北伐失敗。孫中山在共產國際協助下重建，定出聯俄容共政策，以「反對帝國主義」、「打倒軍閥」為口號[25]，但這造成了共產黨勢力滲透至國民黨中。護法政府在苏联協助下成立黄埔军校，國民革命軍建立後東征陳炯明，平定滇、桂叛軍，締造了北伐契機。最後以蔣中正為總司令於1927年發動北伐。
北伐期間，國軍主力北上攻下長沙與武漢，擊敗直系後東征攻下南昌。東路軍經由閩浙，最後與主力軍會合於南京，新直系潰敗。之後因為容共問題，蔣中正於南京另立國民政府並宣布清黨，是為寧漢分裂。隨後武漢同意「分共」，與南京復合，史稱寧漢合流。遭到驅除的中国共产党則於8月1日發動南昌事件。1928年西北軍冯玉祥與晉系阎锡山加入國民革命軍，兵分三路攻向北京。期間日本為阻礙北伐於濟南引發五三慘案，國軍避免衝突而繞道。最後國軍攻克北京，東北奉系軍閥张作霖於瀋陽皇姑屯車站遭日人炸死。年底，其子张学良宣佈東北易幟，至此北伐完成。
訓政時期
1928年南京國民政府完成北伐後定南京市為首都，改北京市為北平特別市。以青天白日滿地紅為國旗，並以1924年孫中山在黃埔軍校開訓典禮訓辭為國歌，並在台灣沿用至今。根據1924年《國民政府建國大綱》，在北伐成功後開始實施「訓政」時期。該時期至中日抗戰結束後，於1947年頒行中華民國憲法時方告結束。
於抗戰前的這段時期又稱黃金十年。外國在華特權通過外交途徑展開收回。積極地進行立法和刑法系統的現代化。穩定物價、改革銀行和統一幣制。建設以南京與蘭州為中心的連省公路和粵漢、浙贛、隴海鐵路。改善公共衛生設施、立法禁止毒品買賣並增大工業和農業生產。[26]教育界也制定國語以幫助中國社會的統一。廣泛分佈的通訊設施改善訊息傳輸。這些改革增進了民眾的統一感和自豪感。
但於國防上，中華民國處於內憂外患的窘境。由於中央推行軍政統一使得地方派系被削弱，導致地方與中央的關係惡化[27]，最終地方各派系（如桂、晉及馮）陸續與中央發生了內戰，史稱中原大戰，最後中央軍勝利。而後為了對付據守贛南的中國共產黨，先後發起五次「剿共」，最後於1934年10月中國共產黨防禦失敗，长征逃至陝北。日本於此期間逐步加強侵略，九一八事變吞併東北以建立满洲国。一二八事變意圖侵略上海，國軍抵禦之，最後停戰。隨後經由長城戰役、華北自治運動，企圖吞併華北。當時蔣中正定下「攘外必須安內」[28]的政策，旨在避免對日全面開戰，與剿共同時並行。但在中共倡行「抗日民族統一戰線」與國內反日逐步高漲之下[29]，以及张学良因多方剿共失利，最後於1936年12月策動西安事变。最後蔣中正同意停止剿共，紅軍收編為八路军與新四军。此事件促成了第二次国共合作，中国共产党得以穩定，改寫了中國現代歷史。不過，由於國民政府仍無強大的經濟力與武力對日抗衡，當時只能避免對日全面作戰。[30]
抗戰時期
1937年7月日本引發盧溝橋事變，攻陷華北。蔣中正定下「以空間換時間」、固守耗敵以待國際局勢轉變。8月上海發生淞滬會戰，國軍戰敗受創慘重，但也將日軍戰略改為由東至西入侵。首都南京淪陷後，日軍發動南京大屠殺，震驚國際。國民政府則遷都至重慶。而後南北日軍欲會師徐州時，國軍於台兒莊擊潰之，史稱臺兒莊大捷。而後為了防止日軍南下及西進，國軍決堤阻敵。當時國軍軍力共170萬人[31]。因戰爭爆發，立憲延後。
中国共产党所屬的新四军與第八路军亦加入抗戰，共約五十萬兵力。該兩支共產黨軍隊參與敵後游擊戰對抗日軍並鞏固本身的根據地大力发展武装力量。其中較有名的戰役為平型關之役（國共聯合）與百團大戰。
1938年8月至10月發生武汉会战，日軍攻下武漢。同期間又登陸大亞灣，攻下廣州並侵略華南。由於戰線拉長，日軍轉入相持階段。1939年期間雙方於豫鄂湘桂各省交戰。日軍三次南下長沙皆為國軍擊潰，史稱長沙大捷。在淪陷區，國軍與共軍開闢敵後戰場並展開牽制與游擊，使日軍僅能控制據點與交通線。日本為了管理佔領地並達成「以華制華」目的，建立南京國民政府（汪精衛政權）及蒙疆聯合自治政府。
在外交上，美國力促中日和談。但由於日方條件過高，中方難以接受；以及日本佔領法屬中南半島，和談最後破裂。1941年7月美英中荷各國成立「ABCD包圍網」以對日禁運。最終日本於12月7日偷襲珍珠港，開啟太平洋戰爭。中國遂正式成為同盟國一員並正式對日宣戰。蔣中正任中國戰區統帥，史迪威任參謀長。英国開放滇緬公路補給物資，英美各國亦對中簽訂平等條約。由於英美各國採「先歐後亞」策略，中國仍未減輕負擔。日本意圖切斷中國補給線，於1942年攻擊緬甸，國軍派遠征軍入緬援英。最後緬甸被日本佔領，滇緬公路中斷。1944年中英盟軍反攻收復緬北，並建立中印公路。這段期間日本發動「一號作戰」，先後打通了平漢、漢粵線，建立大陸補給線。並攻至獨山，一度威脅重慶。
1945年時，美軍已逐步逼近日本本土，國軍在中美空軍支援下牽制日軍並轟炸大陸補給線。日軍意圖反制而發動豫西鄂北會戰與鄂西會戰，國軍皆防衛成功。4月國軍發動反擊，至8月收復廣西全境，並意圖收復華南。8月初，美國在日本廣島與長崎先後投下核彈，苏联亦依據《雅爾達密約》對日發動戰爭，佔領中國東北，攻滅满洲国。最終日本天皇裕仁於8月15日宣布無條件投降，9月2日日本外相重光葵於美艦密蘇里號簽署降書，9月9日侵華日軍總司令冈村宁次於南京向中國陸軍總司令何应钦呈交投降書。至此第二次世界大战結束，抗戰勝利，中華民國收復東北與台灣及其附屬島嶼。
抗戰期間，國軍雖然因為裝備、經濟等因素不如日軍，使得在多次戰役中難以取得優勢。但是國軍成功拖住日軍軍力，並在部份戰役獲得勝利[32]。使日軍為了維持對中國的控制力、無以提振日本海空兩軍的戰力，讓盟軍得以在海空兩面對付日軍。
内戰時期
抗日战争时期，由于远离主战场，中国共产党武装力量迅速壮大，并形成割据局面。1945年10月10日，國共兩黨在重慶達成雙十協定，確定以軍隊國家化、政治民主化、黨派平等、地方自治之途徑達到和平民主建國，並儘速召開政治協商會議商討制憲事宜。國共雙方代表簽訂了停戰協定，並在隔年1月於重慶召開政治協商會議。各黨平等協商並確定了《中華民國憲法》草案。同年夏，國共雙方發生嚴重武力衝突，遂爆發国共内战。
1946年5月，國民政府還都南京。12月25日，在中国共产党及中国民主同盟代表拒絕出席下，各省其餘選出代表在達到法定人數的情況下，於南京召開制憲國民大會，通過了基於同年《中華民國憲法草案》的《中華民國憲法》。《憲法》於1947年1月1日由國民政府公布，同年12月25日施行。7月4日，國民政府國務會議通過蔣中正提出之「動員勘亂」與行憲並進的方針，[33]。7月7日，七七事變十週年際，中國共產黨宣布準備自行組織聯合政府。11月21日至23日，全國舉行國大代表選舉。1948年3月29日，行憲國民大會開幕。4月18日，國民大會通過修改憲法案，增加《動員戡亂時期臨時條款》，總統得為緊急處分。國民大會第十三次大會選舉總統，由蔣中正當選。至於副總統選舉，經多次複選後，最後由李宗仁當選。5月1日，中國共產黨號召各黨派舉行新政治協商會議；同日，國民大會閉幕。5月20日，蔣中正、李宗仁就任總統及副總統職，憲政時期開始。
1948年時局混亂，因孫立人在東北有「橫掃」解放軍之勢、與個性保守的上級杜聿明意見不同，美國國務卿馬歇爾亦要求停戰，蔣中正只好將孫立人委以虛職再遷調台灣練兵，使原本幾定大局的東北戰況隨之逆轉[34]。9月錦西會戰爆發，共軍將領林彪南下圍攻錦西，廖耀湘救援失敗。最後錦西、瀋陽先後淪陷，東北失守，國民黨內要求蔣辭卸呼聲甚高。另外，早在同年9月濟南失守，山東淪陷，共軍逼近徐州。11月爆發徐蚌會戰，由於戰略規劃錯誤，劉峙杜聿明僅堅守隴海線。隔年1月國軍防線被共軍切割包圍，國軍潰敗。當時華北受到孤立，1948年11月平津會戰爆發，東北共軍入關，天津淪陷後傅作義亦投降，華北全數淪陷。最後蔣中正宣布下野，但仍任國民黨總裁。總統由李宗仁代理，並向共軍求和。
1949年4月，國共舉行了北平和談（即「劃江而治」），但國民政府對共產黨的要求無法接受，談判破裂，代表張治中滯留北平不歸。而後共軍大舉渡江，國軍江陰要塞投降，南京淪陷，李宗仁將政府遷往廣州。稍後依序遷往重慶、成都及西昌。李宗仁見大勢已去，赴港後逃至美國。蔣中正於西南持續作戰，最終放棄大陸地區，政府遷往台北，大陸易幟。另外，台灣光復後，由於負責政務接管的台灣省行政長官公署施政不當引發民怨，最後發生二二八事件。此事件加深省籍情結，使台灣民眾對政府產生不信任感，促使日後台灣獨立運動的發展。
退守台灣
1949年中國共產黨在大陸成立中华人民共和国。1950年3月，由於在美國的李宗仁不願回國，於是蔣中正在台灣復行視事。藉由原大陸地區國大代表，蔣中正行連選連任，先後擔任第一至第五任總統。此時政府財政匱乏，只好使用搶運來台的黃金解危。期間東南沿海依舊動盪不安，受到共軍的猛烈攻擊。由於國軍主要集中於台灣，海南島、萬山群島與舟山群岛先後淪陷。在金門先後發生的古寧頭戰役及八二三砲戰（1958年），由於國軍抵禦成功，使得中華民國逐漸安定。另外，據守滇南的國軍撤至缅甸北部，最後部份軍隊返台。
1951年韓戰爆發，美國派第七艦隊協防並給予美援貸款，使中華民國脫離在國際上的曖昧地位並穩住局勢。1951年台灣省實施地方自治。省議員及全台縣長市長舉行選舉。為了抗共，蔣中正宣佈「戒嚴令」，凍結《憲法》，併加强「反共抗俄」宣傳。雖然安定內部，但使民主憲政的推行打折扣，造成許多因反對言論或行動被指為「匪諜」而受到迫害，史稱白色恐怖時期。1966年毛澤東在中國大陸發起文化大革命運動，中華民國政府則發起中華文化復興運動。到1970年代之前，中華民國都被認為是國際社會上中国席次的合法代表，然而承認中华人民共和国的國家逐漸增加。內政方面，陳誠推行土地改革（三七五減租、公地放領及耕者有其田）[35]，穩定農業。工業方面，藉由土地改革，帶動了民營企業和工商業發展，並以加工出口導向為主。
1971年由於聯合國的《第2758號決議》，中華人民共和國取代中華民國在聯合國的中國席次，使得中華民國政府退出聯合國。中華民國在國際上的地位大幅度滑落，之後在國際上多以台灣為稱呼。石油危機帶來的全球經濟不景氣，使得在1973年11月時行政院院長蔣經國推動十大建設以及十二大建設以穩定經濟發展。這些行動促使經濟發展，使得在1980年代後的台灣成為亚洲四小龙之一。產業結構逐漸過渡到勞力密集的工業，並朝向服務業發展。在民生富裕的背景下，台灣各種社會運動、政治運動的能量皆在此一時期累積。
落實民主化至現在
蔣中正於1975年4月5日病逝後，由副總統嚴家淦續任總統至1978年屆滿。隨後由蔣經國擔任第六及第七任總統，他促進本土化及民主化的發展。1978年美國宣佈與中華民國斷交後，次年發生美麗島事件。為了因應國際情勢的演變，及解決國內民主改革的需求，蔣經國逐步推動民主化。1987年對民進黨成立採取寬容態度。繼而宣佈解除戒嚴、開放民眾赴中國大陸探親，兩岸交流於此開始熱絡。
1988年1月13日，蔣經國病逝台北，李登輝繼任總統。1989年，政府開放組黨。1990年，李登輝被國民大會選為總統。此年大學生為了萬年國會問題發起三月學運（又稱野百合學運）。為了使憲政回歸正常，李登輝認同此學運並宣佈修憲及改選國民大會，最終使總統得以公民直選。1994年，中華民國舉行省長民選。1996年，在中华人民共和国文攻武嚇的威脅及美日等國際的關注之下，李登輝最後於首次正、副總統直選中與連戰競選成功，其總統職位得以順利連任。為了化解省籍情結，他提出「新台灣人」的理念，並希望台灣成為亞太營運中心。1997年，在香港主權移交於中华人民共和国後，該國開始加強對台灣主權的主張，而中華民國則力圖保持本身政治與經濟的穩定。
2000年，第十任總統選舉最後由民進黨的陳水扁與呂秀蓮當選總統、副總統，成為中華民國行憲後首次政黨輪替。此時因為政黨惡鬥、中國崛起與媒體亂象的影響，台灣在政治、社會及經濟等領域均顯得動盪不安。到了1980年代，因為工資上漲、環保以及對岸崛起等諸多因素，台灣的傳統產業面臨產業外移的問題[36]。加上政府提倡高科技發展，最終形成服務業與高科技產業的比例逐漸過半的狀態。2002年8月，陳水扁公開表示台灣與大陸的關係是「一邊一國」，引發國內外不少爭議。 2004年，陳水扁在第十一任總統選舉以微小差距勝出並獲得連任。由於在投票前一天發生三一九槍擊事件，使得這次選舉蒙上一層陰影。2005年3月14日，中華人民共和國通過《反分裂國家法》，首次以法律形式表示「一個中國」的主張。這使部分台灣民眾感到不滿，於3月26日發起三二六護台灣大遊行，表示其維護國家主權獨立自主的訴求及決心。2006年，由於陳水扁的家屬及親信疑似貪污，遭到立法院三次提起總統罷免案，這是行憲後首次提出總統罷免案。
2008年的立法委員選舉採用單一選區兩票制。選舉結果顯示出許多小黨因沒有獲得席位而泡沫化，使部分弱勢族群代表無法在國會殿堂代表所屬族群發聲。由於以國民黨為首的泛藍陣營獲得四分之三席次，形成一黨獨大的局面。民進黨的慘敗則被認為是因為選民對陳水扁政府失望，投下了不信任票[37]。2008年第十二任總統選舉由國民黨候選人馬英九與蕭萬長分別當選總統、副總統，成為又一次的政黨輪替。
地理
中華民國現今有效統治的領土包括台灣島、澎湖群島、金門群島、馬祖列島及南海上的東沙群島、南沙群岛中的太平島和中洲島，總面積為36,188.0354平方公里，海岸線長1,813餘公里，可耕地佔24%。至於大陸地區和港澳地區則不在有效管轄的範圍。
中華民國現有效管轄範圍的四極：
根據中華民國方面的主權聲張：
但是釣魚台列嶼與日本有领土争端，南海诸岛與南海周圍国家如中华人民共和国、越南、菲律宾、马来西亚及汶萊有领土爭議。
台灣島為中華民國主要領地，南北縱長394公里，東西最大寬度144公里，環島海岸線長1139公里。本島呈紡錘形，地理位置位於歐亞大陸與太平洋海盆的接觸線上。西岸隔台灣海峽與中国大陆相望，距離約150公里。北瀕东海，東北與日本琉球群岛的石垣島相距約600公里，而與日本最西端的與那國島僅距111公里；東臨太平洋；南濱巴士海峽，與菲律宾巴丹群島相距約250公里；西南是廣闊的南海。由於台灣島位於東亞島弧的中央位置，加上地扼台灣海峽這個國際重要航道，因此具有重要的戰略價值。台灣島之附屬島嶼有蘭嶼47平方公里、綠島15平方公里、琉球嶼6.80平方公里、釣魚台列嶼6.6平方公里與龜山島2.84平方公里等等20餘個島嶼。
地形
地形主要以山地、丘陵、盆地、臺地、平原為主體。台灣島是由歐亞大陸板塊與菲律賓海板塊撞擊形成的新生代褶皺隆起。由於地處板塊交界處，因此经常发生地震，具有火山地形，如大屯火山群。中央山脈縱橫全島，連綿峻嶺偏於東部，在約三分之一處往南北延伸，直進「台灣尾」，形成東西不同景觀；西斜面有廣闊平原，河川縱橫，東斜面則多陡峻峭壁，山脈迫海之處，有數里峨塹懸崖，蔚成奇觀。
台灣地形以山地最為廣大，許多高山均超過三千公尺，其中又有一百座山峰被選為台灣百岳。主要山脈有中央山脈、雪山山脈、玉山山脈、阿里山山脈、海岸山脈；最高峰是玉山，海拔3952公尺；次高峰為雪山主峰（3884公尺）。500公尺以上的山地，占全島總面積的三分之二﹔3000公尺以上的高山即多達133座。由於台灣位於環太平洋的火山地震帶，有若干火山地形，主要有北部的基隆大屯火山群、東部的海岸山脈火山群(含綠島、蘭嶼)和離島的澎湖火山群。但目前本島並無明顯活躍的火山活動。
西部平原主要由嘉南平原及屏東平原組成，以農業為主；東部則有花東縱谷平原及蘭陽平原；桃竹苗地區則由臺地組成。臺北盆地、台中盆地與屏東平原構成現今主要人口居住地。
水文
由於山勢走向與平原分佈，東部溪流較西部湍急短嶇，造成西部沙岸、東部岩岸的地形。主要的河川由北往南有北部淡水河；中部大甲溪、烏溪及濁水溪；南部曾文溪及高屏溪；東部蘭陽溪、秀姑巒溪及卑南溪。濁水溪為全台最長河川，高屏溪則為流域面積最廣之河川。台灣全年雨量雖高於世界平均值，但大部分河川長度短小且流量不穩，故水庫及埤塘等水利設施遍佈全台各地。（以人口主要聚集的西部地區為主）台灣的天然湖泊不多，最大的是日月潭，面積僅約8平方公里。其中曾文水庫為台灣最大的水庫，主要供應嘉南平原地區的農業灌溉與發電。
多數河川在夏季時洪水滾滾；至冬季又祇剩下河床上礫石粒粒，堪能行舟者不多。僅有臺北市周圍之淡水河、大漢溪、基隆河等有全年較穩定的水量，在台灣清治時期曾發揮重要運輸功能。
氣候
台灣氣候以通過中南部嘉義的北回歸線為界，將台灣南北劃為兩個氣候區。以北為副熱帶季風氣候，以南為熱帶季風氣候。7月的平均氣溫達到28度，1月平均氣溫為14度，但在合歡山、玉山、雪山等山區地帶仍有機會降雪。由於屬於季風氣候，夏吹西南風，冬吹東北風。
台灣地區雨量多（山地多於平地、東岸多於西岸、北部多於南部），平均年降雨量為2515毫米。北部、東部全年有雨，其中基隆被稱為「雨港」。中南部的雨季，則主要在夏季。五、六月為梅雨季節，六至九月為颱風季節，每年夏、秋兩季平均都有三到四個颱風侵襲臺灣。雖然冬季時間短，氣候也比較溫暖，但偶有強烈大陸冷氣團來襲（寒流），使得氣溫驟降至10℃以下，造成農漁作物損失。
其他島嶼
- 澎湖群島面積141.052平方公里，由90個島嶼組成，位於台灣島西部，彼此相隔澎湖水道。最大島嶼為澎湖島（即大山嶼）64平方公里、次為漁翁島（即西嶼）18平方公里、白沙島（即北山嶼）14平方公里。群島除最西的花嶼主要由玢岩及花崗斑岩構成外，餘皆為玄武岩臺地經侵蝕破壞分割所成。地表起伏平緩，海拔不逾80米。海岸珊瑚礁發達，北部且有環礁生成。
- 金門群島及烏坵嶼共面積150.34平方公里，位於臺灣海峽西方，臨中國大陸福建省九龍江口，與廈門隔海對望。除了本島（大金門）、烈嶼（小金門）外，還包括烏坵嶼等十二個大小島嶼。全島地層以花崗片麻岩為主，土壤概以砂土及裸露之紅壤土為主，農業發展受限。金門氣候屬亞熱帶海洋性氣候，全年降雨量多在四至九月，年平均降雨量為1,049.4公釐。太武山高度253公尺，為金門島最高峰。
- 馬祖列島面積29.6平方公里，位於臺灣海峽西北方，臨中國大陸福建省閩江口和連江口，與福州隔海對望。馬祖列島主要由南竿島、北竿島等等附屬島嶼組成。地質條件上為花崗岩錐狀島嶼，地勢起伏大且陡峭。南竿島的雲台山，高度248公尺，列為台灣地區小百岳之一。部分灣澳地區經過沖積與堆積作用形成沙灘、礫石灘、卵石灘。主要島嶼中只有東引沒有沙灘。
國際地位
中華民國於1912年肇建後，很快使清帝發布《退位詔書》，「將統治權公諸全國，定為共和立憲國體……為一大中華民國」，從而正式取代與繼承大清國統。但新創立的中華民國尚須獲取國際承認。美國國會通過慶祝中國人民創建共和政府的決議，成為第一個正式認可中華民國的國家。1913年5月2日威爾遜總統正式代表美國承認中華民國。
第二次世界大战後期，尚維持獨立的中、蘇、英、美四個大國號召創建联合国維持戰後新秩序。1945年聯合國正式創立時，中華民國做為世界強權之一及亚洲唯一的獨立國家，不僅是創始會員國，也與法、蘇、英、美四國一同成為安理會五個常任理事國之一。自中華民國政府迫遷台灣以來，以蘇聯為首之共產主義國家一直爭取以中華人民共和國（政府）取代中華民國（政府）在聯合國的中國代表席位，以及一些非洲等第三世界國家也希望中华人民共和国能夠取代中華民國的席位，也曾有部分國家，包括美國，希望中華民國與中華人民共和國在聯合國共存。1971年10月25日，中華民國政府代表團在「重要議題」提案（即：有關中華民國代表權問題的任何提案，須採三分之二多數決制，而不是通常的簡單多數決制）表決失敗後、联合国大会通過《第2758號決議》前，自感「大勢已去」，宣布退出聯合國。隨後《2758號決議》表決通過，並由中華人民共和國政府取代中華民國政府在聯合國的一切權利。
1945年制定的《联合国宪章》做為歷史文件，其第23條仍明載「中華民國」為安全理事會五個常任理事國之一；惟中華民國並未成為歷史（已由中華人民共和國代表），而繼續在台灣存在。中華民國自1993年起，每年都試圖以「中華民國」的名稱重新參與聯合國及其相關組織，但至今未成功。2007年民進黨更是推動以臺灣名義加入世界卫生组织未獲成功，以臺灣名義加入聯合國的公投案的第一階段連署也已完成，但為行政院公投審議委員會所推翻，近期又被行政院訴願委員會認可，將進入第二階段連署，美國表示憂慮，決定暫緩對台出售F-16 C/D型戰機。 以台湾名义加入联合国的公投已经结束，由于投票率未达到36%而没有过关。
部分支持台灣參與聯合國的人士指出：由於目前中華人民共和國為联合国安理會的五個常任理事國之一，具有一票否決權，因此有人认为在中華人民共和國必然投反對票的前提下，「臺灣無論以什麼樣的名義都無法成功加入联合国」。但實似誤解聯合國2758號決議案的內容，該決議案並未涉及「台灣」的地位問題。[38]不過有反方意見指出中華民國退出聯合國後，联合国通过的2758号决议当中，认为其中明确指出了“中华人民共和国取代中华民国政府在联合国的一切权力”，因此台湾的国际地位仍存在於联合国的体制架构下，只是其地位被中华人民共和国所继承，并以此论述中华民国退出联合国开始，世界上一切只能由主权独立参加的国际组织一概拒绝台湾以主权独立国家的身份加入。[39]
自從中華民國政府遷台以來，大陸政策一直在臺灣被不斷討論。在國民黨執政時期，即使中華民國政府失去了對中國大陸地區的統治權，但仍未放棄中國大陸地區與外蒙古等其他固有領土的主權。其中，中華民國曾於1945年和蘇聯跟外蒙古簽訂了《外蒙古獨立條約》，但後期由於蘇聯並未遵守條約內容，所以就重新要求對外蒙古的主權。直至1991年，李登輝宣布不再質疑中国共产党對中國大陸地區的統治，承認兩岸互為政治實體。現任總統陳水扁曾在競選期間宣稱「台灣是一個主權獨立的國家」且「臺灣（中華民國）、中國（中華人民共和國）、一邊一國」。儘管台灣人對中華民國的認同以及台灣與大陸未來的政治關係存在著不同見解，尚無全民共識，但台灣人普遍認為台灣不屬於中華人民共和國。
雖然目前中華民國政府並未統治大陸地區，但在中華民國政府未正式宣布放棄大陸地區主權之前（中華民國憲法規定），在中華民國的角度，大陸地區仍是它的一部分。台灣人雖有統、獨兩派立場，但多數人的態度為維持現狀。[40]
為避免國人旅行時受到誤解或困擾，自2003年9月1日起，中華民國護照封面的國徽下方、「護照」字樣上方加註一行英文「TAIWAN」[41]。自2005年起，總統府網站在中華民國國名後加上「(台灣)」字樣，亦在英文「Republic of China」後加註「(Taiwan)」，而行政院網站僅在英文國名後加註「(Taiwan)」。行政院下屬的多數部會並未加註。立法院、司法院、考試院、監察院的網站仍維持「中華民國」國名不變。現今，中华人民共和国政府方面通常称中华民国政府为“国民党政府”（政黨輪替前）、“民进党政府”或“台湾当局”，同时对其政府机构与相应职务名称加注引号以表“所謂”之意，但对省级、党派或民间的机构及职务称谓则不加注引号。
關於台灣與大陸的歷史關聯及兩岸問題的由來與發展，參見台灣的政治地位與台灣海峽兩岸關係。
政治
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