主權在民的觀點最早出自盧梭著作社會契約論中，盧梭是啟蒙運動時期重要的思想家。在哲學上，他堅持“自然神論”，認為信仰高於理性。在社會觀念上，盧梭被歸於自然法學派，主張「天賦人權」。近代受提出相似觀念並列為建國主義者，首推孫中山作「三民主義」之民權主義中提到，用人民去當皇帝的主張，亦為類似主張。
