在罗马帝国的的历史上,行省的划分一直在变化,在奥古斯都统治期间,他在凯撒的基础上,行省被划分为元老院行省和元首行省。由于帝国的疆域不断扩大,那些早期建立的行省,由于治理时间较长,拉丁化较深,叛变的风险较小,大体上被划入元老院行省内。而元老院行省委派的总督,出身元老阶层的前执政官或者前大法官才有资格,然后由元老院来决议总督的出任。元老院行省的总督并没有兵权。