史前時代

史前时代
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更新世	旧石器时代晚期
	旧石器时代中期
	旧石器时代初期
	旧石器时代
	石器时代

史前時代一般是指人類產生到文字出現之間的時代。由于各地人類發明文字的時間都有不同，所以史前時代沒有一個適用於各地的特定時間。不過，作為一個泛稱，史前時代通常指公元前4000年以前的時期。舉例，尚未发现文字记载的石器時代（前250萬年－前4000年）是史前時代，青銅器時代（前4000年－各地不同時期完結）以後有文字记载之起就可称为信史時期。中國夏朝就是史前時代。商朝人使用甲骨文，故商朝是信史。

广泛地说，史前时代可以追溯到自宇宙诞生以来至信史時期之前的整个时期，但实用上通常只用来描述自地球上有生命开始后的时期，甚至只描述人类出现后的时期。在最后这种意义上，一般根据人类对工具的使用程度将史前时代划分为三个时期，分别称为“石器时代”“青铜时代”和“铁器时代”。

而至于史前时代的结束，则取决于人类开始使用文字来记载的早晚。在不同的文化中，书写工具的产生有先后之分，但一般都是在青铜时代的晚期或铁器时代早期。

石器时代

石器時代指人类使用石制工具的时代，被考古学家用来表示冶金时代以前的漫长时期。這時的人类还未掌握冶炼金属的技术，只能制造和使用各种形状的石质器具。隨著時代前进，人类研究和制造石器的方法不断改良。石器時代大致可以划分為三個時代：舊石器時代，中石器時代和新石器時代。

石器时代包含了人类进化过程中的第一次大范围科技传播，以及人类从东非萨瓦纳地区（savannas）向世界其他地区的扩张。

旧石器时代

旧石器时代是石器时代的初期，时间大致在距今約二百五十萬年到約一萬年前之间。这时期中的人类经历了从最初能够使用工具的能人，到能够直立行走的直立人，再到早期智人的阶段。这段时期的人类以打猎和采集为主要生产活动，能够使用加工后的骨头、木材以及石器作为工具，主要居住在山洞中。大约在旧石器时代中期，人类初步地掌握了对火的使用，并出现了较为系统的丧葬仪式以及早期的音乐和其它艺术。大约距今四十至五十万年的时候，人类语言开始出现。人类语言的标志是对各类事物的命名，这使得当时的人类具体了真正的表达和交流能力。

新石器时代

随着农业、畜牧以及冶铜技术的发展，青铜时代到来，石器时代结束。

青铜时代

耕種的古埃及人，約西元前1200年。

青銅時代是一個人類文化的進步最大的時期，包括由自然提煉出銅和錫，並鎔鑄為青銅，這些金屬普遍含有砷。 Copper/tin ores are rare, as reflected in the fact that there were no tin bronzes in Western Asia before 3,000 BC. The Bronze Age forms part of the three-age system for prehistoric societies. In this system, it follows the Neolithic in some areas of the world.

The Bronze Age is the earliest period of which we have direct written accounts, since the invention of writing coincides with its early beginnings.