埃迪卡拉纪

埃迪卡拉纪（Ediacaran），又称震旦纪，是元古宙最後的一段时期。一般指620-542百万年前。学者曾用这个名字指不同阶段，但是2004年5月13日，国际地质科学联合会（International Union of Geological Sciences，IUGS）宣定日期，这是这个组织在120年第一次加时期定义。最古老的動物遺跡可追溯至十億年前，但最早的動物化石出現於約六億年前的埃迪卡拉纪。

名字来源

埃迪卡拉動物群因為發現於南澳大利亞的埃迪卡拉山而得名。1946年，一位澳洲地質學家（Reg Sprigg）在古代的沙岩板中留意到一曾在这里发现顯生宙以前的化石。研究这些化石的科學家（Martin Glaessner）認为这是珊瑚、水母和蠕虫的先驱。以下几十年，南澳大利亚还找到很多的隐生宙化石，其他各大洲也找到一些。这些化石都叫作埃迪卡拉动物。一開始，人們認為埃迪卡拉動物是寒武紀的動物，但經過仔細的觀察，埃迪卡拉化石比寒武紀還久遠，應屬於埃迪卡拉纪。

本纪曾被一些人称为震旦紀（Sinian）。震旦纪的名称来源于中国，“震旦”是中国的古称。由于古印度人称中国为Cinisthana，在佛经中被译为震旦，故名震旦纪时至今日，中国学者仍经常这么称呼，中国教科书上一直称此纪为震旦纪。

埃迪卡拉生物群

埃迪卡拉生物群（英语：Ediacaran biota）是1946年发现于澳大利亚南部埃迪卡拉(Ediacara)山地的末远古系庞德石英岩中的化石群，这类化石群已在世界30多个地点被发现。

特徵

埃迪卡拉动物和今天的大多數動物不同，牠們既沒頭、尾、四肢，又沒嘴巴和消化器官，因此牠們大概只能從水中攝取養份。大多的埃迪卡拉动物固著在海底，和植物十分相近，其他的則平躺在淺海處，等待營養順水流而送上門來。埃迪卡拉动物化石出土越多，反而越没有规律。有几种化石比较像后来动物的先驱。

例子

查尼亞蟲、斯瓦特蟲、狄爾遜水母(Dickinsonia)

雖然在埃迪卡拉紀出現了很多的生物，但在埃迪卡拉紀末期，埃迪卡拉动物分成兩支，牠們有的成功演化成更有活力，更具進攻性的動物，有的則走向滅亡。而牠們的特徵也永遠消失於歷史舞台上。