墨西哥钝口螈
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| Ambystoma mexicanum Shaw, 1789 |
墨西哥鈍口螈（學名：Ambystoma mexicanum，英文名稱：Axolotl），又名美西螈，俗稱六角恐龍，是水棲的兩棲類，是墨西哥的特有種，因其獨特的外貌及幼态延续而著名。也就是說，即使在性成熟後也不會經歷適應陸地的變態，仍保持它的水棲幼體型態。雖然在全球有作為寵物而被飼養（特別是北美等地），但其原棲地已被大量開發，可生活面積不多於10平方公里。目前在IUCN紅色名錄內被評為極危物種。
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概述 [编辑]
完全成長的墨西哥蠑螈，大概需要十八至二十四個月。體長一百五十毫米至四百五十毫米（六至十八英寸），正常體長二百三十毫米（九英寸），罕有體長長於三百毫米（十二英寸）的。它們有獨特的類似蕨類植物的不封閉鰓結構（跟魚與蝌蚪的鰓一樣）。通常以六根鰓平均分布於頭部兩側，每邊三根。鰓一般爲紅色，但已知會隨食物的顔色改變。吃紅色肉類的種類，鰓會變成紅色。墨西哥蠑螈同樣會用皮膚呼吸，再把空氣轉入肺部。它的牙齒細得很難被察覺，一般用來夾住食物而非用以撕裂和咀嚼食物。它們有快速的新陳代謝，可以快速重新長出肢體或器官。
墨西哥蠑螈非常接近虎纹钝口螈（Ambystoma tigrinum）。顔色上它們從白色（白化），經過灰色、藍色、茶色和咖啡色到黑色。野生墨西哥蠑螈罕有白色，所有白化墨西哥蠑螈（身體白色，眼睛黑色或紅色）都是從同一個單一變種雄性而來。在1863年它被運到巴黎植物園(Jardin des plantes)。白化變種在實驗室和動物商店很普遍，是在廿世紀50年代，透過與白化虎蠑螈雜交而得到的。今天，墨西哥蠑螈沒有被大量捕捉，因爲這樣做是被禁止的。
棲息 [编辑]
墨西哥蠑螈僅僅産於墨西哥中部的霍奇米爾科湖（Lake Xochimilco）和澤爾高湖（Lake Chalco）。但墨西哥蠑螈有個叫“mud puppies”近親與它外表很像，能在墨西哥以外的南美地區找到。Mud puppies居住在積水的小火山口裏。在霍奇米爾科，水的溫度很少超過二十攝氏度（六十八華氏度），冬季會低到六至七攝氏度（約四十三華氏度）或者更低。
由於墨西哥城市的發展，野生數量受到威脅。在墨西哥市場上，墨西哥蠑螈會被當作食物出售，在阿茲特克菜中扮演著重要角色。他們被列入瀕危野生動植物種國際貿易公約，亦被列入世界自然保護聯盟的瀕危野生動物。
幼體性成熟 [编辑]
墨西哥蠑螈出現一個特性叫幼態延續，意思是它們由幼體發育到性成熟期間，沒有經歷變態。
一些墨西哥蠑螈會出現變態，但非常罕見，並且一般是由注射碘或者甲狀腺荷爾蒙造成的。還有另一個使之變態的方法，但成功機會不大，在人工生態園裏將墨西哥蠑螈放到淺的容器中，然後，慢慢減少水位高度到很難完全浸沒墨西哥蠑螈的身體，直到最後是完全不能夠浸沒墨西哥蠑螈的身體，這樣，它會停止用鰓呼吸而改用肺。經過幾星期後，它會慢慢變態爲成年的蠑螈。變態過程中人工生態園必須保持濕潤，而且要以清潔的水以噴霧形式噴到成年墨西哥蠑螈的身上。墨西哥蠑螈能通過這種手段成功變態的機率極少，大多數情況下會使墨西哥蠑螈致死。
自然的變態已知是非常罕見的，但嘗試去用人工方法去做的話，最好還是留給受過訓練的科學家。沒有能力生産足夠的荷爾蒙是導致幼體性成熟的原因。即使人工變態成功，亦會縮短墨西哥蠑螈的壽命。保持幼體性成熟的墨西哥蠑螈一般可活十至十五年（在巴黎，個別案例錄得有二十五年的記錄），而變態後的則幾乎沒有活過五年的。它的成年狀態像高地虎纹钝口螈，從而支持了兩個種類是近親的理論。
巴黎植物園的故事 [编辑]
十九世紀首批入口歐洲的墨西哥蠑螈被放進巴黎植物園（Jardin des plantes）。開始人們並沒有被察覺到它們的幼態延續，直到當Auguste Duméril在人工生態園找到除墨西哥外跟蠑螈相似的新物種時，他非常驚訝。這一發現就是研究幼體性成熟的開端。
Vilem Laufberger的實驗 [编辑]
Vilem Laufberger在德國做了一個著名的關於墨西哥蠑螈的實驗。注射荷爾蒙，他使人們相信墨西哥蠑螈可以完全成長變態爲蠑螈。因爲墨西哥蠑螈是兩棲類的幼體形態，即使在性成熟後仍保持這一“嬰兒”狀態。同樣的實驗被一個叫朱利安·赫胥黎的英國人重複做過，但他當時不知道已經有人做過這一實驗了。
研究 [编辑]
墨西哥蠑螈被大量飼養用於研究方面。它最吸引人的特性是它的復原能力，墨西哥蠑螈受傷後不會以結疤的形式自癒，而是會在幾個月內長出新的肢體，某些個案證明，它們可以自癒（重生）出重要的器官，例如：腦部。它們接受外來器官的能力很強，眼睛及部分腦部移植後可以完全恢復正常。在某些個案裏，當墨西哥蠑螈的肢體受傷後（並沒有被截肢），會長出新的肢體（例如：五條腿），這一新奇特性吸引著動物愛好者。變態後，器官再生的能力會大大減弱。另一吸引人的特性：它們的卵大而強壯。墨西哥蠑螈對比起其他種類的蠑螈非常容易大量繁殖。
飼養 [编辑]
墨西哥蠑螈是肉食動物。 主要食物：蠕蟲，昆蟲或小魚。
飼養上，可以餵各樣的容易找到的食物，包括： 鮭魚肉、急凍或新鮮血蟲、蚯蚓或蠟蟲。餵牛心是很好的，但要注意動物蛋白質是不容易被消化。 幼年期的墨西哥蠑螈可以餵以水蚤或小蝦，直到它長大能吃較大的食物爲止。
墨西哥蠑螈以嗅覺尋找食物，他們會“吸附”於肉類上，用胃內的真空力量吸食食物。因此，不能把未成年墨西哥蠑螈與其他動物養在一起，他們會互相咬對方，即使是同類，但可以把成年的墨西哥蠑螈養在一起。魚會在墨西哥蠑螈睡眠時咬它們的鰓，導致發炎。
生長環境 [编辑]
墨西哥蠑螈生活於十四至二十攝氏度（五十四至六十八華氏度），十七至十八攝氏度（華氏六十二至六十四度）爲最佳溫度。低溫會減慢它們的新陳代謝，然而，在十攝氏度（五十華氏度）時它卻能更好地對抗疾病。高溫會使它感到壓逼及增加食量，此時，應該使用冷卻系統。把它們放入自來水前，應把自來水作除氯處理，因爲氯是有害的。單一隻墨西哥蠑螈應該放在十美式加侖的容器內（四十四升），再加入約一百五十毫米的水（六英寸）。爲防止其跳出容器，應該在上面加上蓋子。可以用氣泵水底過濾器，但要注意減低水流，否則會使它們感到緊張。每週應更換百分之二十的水，用吸管從底部慢慢抽出水。還應避免小砂粒，緊張與水泡會使墨西哥蠑螈誤將砂粒吞下。應該爲幼小的墨西哥蠑螈提供一些漂浮植物作爲隱匿之處。對於成年的墨西哥蠑螈應該提供小洞穴。不必提供照明，因爲它們是夜行動物。它們大部分時間會待在容器的底部，浮出水面是代表感到壓力或者是生病了。
參考資料 [编辑]
- ^ （英文） Ambystoma mexicanum. 2008 IUCN Red List. [2008年12月12日].
