王，或尊稱大王，在秦朝以前是一国君主的称呼，是最高统治者。即使天下共主的“天子”也仅用王号，如“周武王”。自秦始皇称“皇帝”後，王與皇始有分別。“王”成为地位仅次于天子而掌控一方之诸侯的称呼。从西汉开始，沿用秦代爵位，另增设王爵給皇室成員，可封国自治。至清代，王爵已成一种荣誉上的爵位。
国王是君主制国家元首的名称之一，在君主专制的奴隶制和封建制国家裏，国王是奴隶主或封建主的代表，总揽国家政权。
