孝烈皇后

孝烈皇后（1516-1547），方氏，明世宗朱厚熜第三任皇后，江宁人。

生平

世宗即位十年，仍無子嗣。大学士张孚敬上言：“古者天子立后，并建六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，所以广嗣也。陛下春秋鼎盛，宜博求淑女，为子嗣计。”世宗从之。嘉靖十年（1531）三月，方氏与郑氏、王氏、阎氏、韦氏、沈氏、卢氏、沈氏、杜氏等，共九人一同册为九嫔，方氏为德嫔。

嘉靖十三年，世宗废张皇后，册立方氏为皇后。當時的制度是，皇后須行過廟見之禮，方為獲得祖宗認可的正式皇后，而廟見只須拜謁內廟而已。世宗命礼臣议定庙见礼儀，群臣考據《礼经》庙见之文、《大明集礼》等制定儀典。册后大典中，世宗率方皇后拜謁太庙與世庙。三日過後，將方氏封后一事颁诏天下。次日方皇后受命妇朝贺。

殺曹端妃

嘉靖二十一年，以楊金英為首的一干宮女發動壬寅宮變图谋弑君，世宗仰赖皇后解救得以免灾，逐封皇后之父方泰和方伯锐为侯爵。

起初，曹端妃有姿色豔美，受世宗宠爱。一晚，世宗宿于端妃寢宫。杨金英等人趁世宗熟睡，試圖以丝带勒斃世宗，慌亂中不慎结成死结，世宗因而存活。同谋的张金莲知道大事不成，反去告之方皇后。方皇后很快来到现场，解开丝带，世宗逐醒过来。方皇后命内监张佐等人捕捉宫人杂治，说杨金英等人弑逆，王寧嬪是首谋。方皇后又说，曹端妃虽没有参与，却知情不报，罪加一等。当时，世宗驚慌不能言语，方皇后遂传帝命，將曹端妃、王宁嫔及杨金英等人全部處死，并且诛其親族十余人。然而實際上，曹端妃其实并不知杨金英等人的谋杀。后来世宗才得知其冤。

嘉靖二十六年十一月，宫中大火，世宗想起方皇后趁機處死曹端妃之事，心怀怨懟，故不救方皇后，方皇后因此亡於火中。方皇后死後，世宗想起方皇后曾救过自己一命，又深感後悔，遂下诏：“皇后救过朕的性命，奉天济难，应该以元后的礼仪入葬。”於是稱方皇后葬地為永陵，諡號孝烈皇后。世宗笃信道教，又在嘉靖三十五年追谥孝烈皇后道号为九天金闕玉堂輔聖天后掌仙妙化元君，以表缅怀尊崇。世宗临终前，遗诏孝烈皇后祔庙合葬。

起初，方皇后神主祔於太廟第九室。隆庆元年二月，與世宗元后孝潔肅皇后同日上尊谥孝烈端顺敏惠恭诚祗天卫圣皇后，移神主弘孝殿。

前任： 世宗张皇后

明朝皇后 1534年—1547年

繼任： 穆宗陈皇后