安氏中獸
 化石時期： 晚始新世 |
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化石
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| 科學分類 | ||||||||||||||||||||||||||||||||
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| 二名法 | ||||||||||||||||||||||||||||||||
| Andrewsarchus mongoliensis Pao, 1923 |
安氏中獸（Andrewsarchus），又名安氏中爪獸或安氏獸，是一種原始、身體粗壯及像鬣狗的有蹄類哺乳動物，生存於4500-3600萬年前的始新世。牠的四肢很短，而身體很長，有長的尾巴，腳上有蹄。牠的鼻端很長，有鋒利的牙齒及扁平的頰齒，可以用來咬碎骨頭。不過由於只有頭顱骨被發現，故究竟安氏中獸是掠食者，或是食腐肉的則不清楚。
安氏中獸是以著名的化石發掘者羅伊·查普曼·安德魯斯（Roy Chapman Andrews）來命名。安氏中獸的化石是於1923年6月在蒙古戈壁沙漠曼汗發現，這個沒有下頜骨的頭顱骨現在存放在美國自然歷史博物館。基於牙齒及頭顱骨的相似性，牠被分類在中爪獸目中。據此估計牠像中爪獸或中國中獸般是有蹄的，並且是偶蹄目的親屬。。
安氏中獸屬有蹄哺乳動物，在親緣關係上其實更接近於綿羊或山羊，因此在某種意義上被戲稱作“披著狼皮的羊”。
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[编辑] 描述
安氏中獸的化石是一個長83厘米及闊56厘米的頭顱骨[1] 及一塊骨頭。頭顱骨很像較為細小的中爪獸目，故相信安氏中獸有著與狼差不多的大小。
安氏中獸可能是最大型的陸上哺乳類肉食性動物。若安氏中獸按照中爪獸的體型來比例，從鼻端到盆骨就可長達12呎，而肩高則達6呎。故此安氏中獸約有Synoplotherium (Dromocyon) vorax或中爪獸的三倍。[2] 安氏中獸像其他的史前動物般，有著比身體不成比例的大頭。
安氏中獸的頭蓋骨長度約有中爪獸的兩倍，顴弓闊度為兩倍。安氏中獸的面部長度約為頭蓋骨的150%，而中爪獸就只有92%，可見安氏中獸的面部相對較長。[2] 安氏中獸的頭蓋骨約有阿拉斯加棕熊的兩倍，但較為窄身，並且是馬更歇狼的三倍。由於平均棕熊都輕於1000磅，而最極端的狼亦只重170磅，故相信安氏中獸約重400-1000磅之間。[3]
[编辑] 古生物學
對於安氏中獸的外觀及行為差不多是完全不知道的，在古生物學家之間就此已有很多討論。有指安氏中獸的牙齒很鈍，並非掠食者的特徵。牠有可能是雜食性多於肉食性的，會吃腐肉、骨頭、植物或軟體動物，而非獵物新鮮的肉。若安氏中獸是吃腐肉的，牠可能會以其龐大的身型來嚇走細小的掠食者。
安氏中獸的顎骨在陸上哺乳動物中很特別，可以咬碎大骨頭。根據顎骨的形態及發現其化石的海岸地帶，估計安氏中獸可能是獵食原始鯨魚、貝殼動物、龜及其他同期的大型哺乳動物。直至始新世末期，非常大型的哺乳動物都是在中亞演化的。
安氏中獸沒有適合撕開食物的裂齒。從牠的撕開食物的力量估計，安氏中獸最有可能是吃已滅絕的雷獸，不論是獵食或是吃其屍體的腐肉。
按照安氏中獸的食物需求，相信在始新世的中亞洲有著大量的大型動物，可能是以每年出現為週期。當印度次大陸與亞洲在始新世晚期或漸新世早期碰撞時，形成了喜瑪拉雅山及隔離了特提斯洋，繼而影響了氣候，使中亞洲乾涸，最終令動物群滅絕。而安氏中獸亦相信是因此而滅絕的。
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頭颅骨的化石(複製)
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生態復原圖
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生態復原圖
[编辑] 參考
- ^ Benton, M.J.. Vertebrate Palaeontology. Oxford. 2005: 333.
- ^ 2.0 2.1 Osborn, Henry Fairfield. Andrewsarchus, giant mesonychid of Mongolia. American Museum Novitates. The American Museum of Natural History. November 11, 1924 (146) [2007-08-05].
- ^ BBC. Walking with Prehistoric Beasts (DVD). British Broadcasting Corporation. 2001. ISBN 0-7907-6195-5.
