无产阶级

无产阶级，出自于拉丁语proletarius，其拉丁文本字原是指古羅馬最低下層的社會階段，字源由Proles（子嗣）一字所衍生，意味該階層的唯一貢獻是延續香火並供應人丁，帶有輕蔑之意。直至19世紀，馬克思以此字形容沒有資本工具的工人階級，此字才正式走入社會及經濟學說。在中文，Proletarius可譯作普羅大眾、平民百姓，但論述馬克思主義時，則譯作無產階級。　

1934明尼亞波利斯市的工人階級鬥爭

馬克思主義中的無產階級

根據马克思主义理论，无产阶级一詞指不拥有生产资本，单纯靠出卖劳动力获取收入的劳动者。马克思主义理论把无产阶级划分为普通无产阶级和下層无产阶级。在实际使用的含义中，近似的等同于近代以来出现的，主要受雇于资本家，依靠雇佣工资生活的工人群体。在馬克思的理論中，無產階級是被資産階級透過剝削其生產價值和工資之間的差異（剩餘價值）以獲得利潤的對象，因此，其大多在生存水平線上掙扎，教育相對低落(除非有極佳的社會福利)，直到難以生存時，便容易鋌而走險，當人數夠多時，便會起身革命，嘗試推翻現有政府及資本家。

近代無產階級的出現

在十九世纪，由于工业的快速發展，使得原有的手工业和农村经济破产，因而出现了大量的贫穷人口涌向城市，他们除了向工厂出卖自己的劳动力换取收入以外，便无法生存下去。由于机器的改良，需要的劳动力越来越少，因而工人间为了工作机会出现了激烈的竞争。资本家通过压低工资、使用女工和童工、延长劳动时间和减少劳动保护条件来降低在人力方面的成本。所以工人的生存状况降低到人道的底线以下。很多工人失业时候被迫以乞讨、卖淫为生；而有工作时，则被迫一天劳动十几个小时才能勉强糊口。

参见

• 工人阶级
• 无产阶级专政