極地

地球的極地範圍（綠色者）

紫色地區為北半球的永久凍土

地球的極地為位置地球兩極附近的地區。北極和南極為其中心地；北極的北冰洋和南極的南極大陸皆被大量的冰層包圍。現時位於兩極的海冰正在溶化，其主要原因為人為全球暖化。

定義 [编辑]

北極普遍有很多定義，如為北極圈 (66°33'N) 以北的地區，或為北緯度60度以北的地區，或為由森林界限到地理北極點的地區。

南極普遍被定義為以南緯度60度的地區，或為南極大陸，而1959年的南極條約體系使用前者的定義。

極地區域接受較其他地區微弱的陽光，因為陽光以傾斜的角度射向極地，同時其穿梭大氣層路程較長，使其能量被吸收、分散及反射。此原因令極地的氣候以地球大部分的冬天更為嚴寒。

地球的轉軸傾角為影響極地氣候的主要原因之一。由於極地為距離赤道最遠，它們所得的陽光為最少。而該地大量的冰雪反射大量的陽光，使該地少量的陽光更為微少。極地氣候的特徵為其寒帶氣候、非常低的溫度、大量的冰川和極不平均的日照時間；其不平均的日照時間使其夏天沒有日落，冬天中期沒有日出。

北極地區有為數不少的定居點。在北極地區擁有領土的國家包括美國(阿拉斯加州)、加拿大、丹麥(格陵蘭島)、挪威和俄羅斯。在北極地區生活的人口和它們所屬的國家都不太相同，而生活在北極地區不同部分的人口更有著不一樣的生活文化。

南極區沒有永久居住的居住點。美國的麥克默多站為位於該大最大研究站，其他知名的研究站如美國的帕默站和阿蒙森-史科特南極站，阿根廷的埃斯佩蘭薩基地，紐西蘭的史科特基地和俄羅斯的沃斯托克站。

雖然該地沒有人類的獨特文化，但卻有著複雜的生態系統，特別是南極地區的沿海地區。其沿海的上升流為當地的磷蝦提供大量的養份，而磷蝦則為當地大量的動物提供食物，如企鵝和藍鯨。

哈伯望遠鏡所攝，可見火星南部的極地

除了地球，其他行星和衛星皆有有別於地球的極地特徵。月球的極地曾被推測擁有不少的冰；由於冰層反射陽光，結果使該地不能被看見。火星則擁有明顯的極地冰層，和地球類似。天王星的極地與上述極地更為不同；由於其97.77°的傾角，其極地則交替地面向太陽。