河马

河马
保护状况
易危（IUCN 3.1）
科學分類
界： 動物界 Animalia 門： 脊索動物門 Chordata 綱： 哺乳綱 Mammalia 目： 偶蹄目 Artiodactyla 科： 河马科 Hippopotamidae 屬： 河马属 Hippopotamus 種： 河马 H. amphibius
二名法
Hippopotamus amphibius Linnaeus, 1758

河馬（學名：Hippopotamus amphibius）的名字源自於希臘語「ιπποπόταμος」（英文名稱即hippopotamus，希臘語的hippos即「馬」，potamus即「河」），英文常縮寫成「hippo」，是源自非洲的大型草食性哺乳類動物，是生物分類法裡河馬科中的兩個延伸物種的其中一個（另一個是倭河馬）。

特征

河馬重2000公斤以上，长3至4米，是陸地上第三大的動物，僅次於白犀牛（2500公斤）與大象（6000公斤）。

河马黑褐色皮肤裸露，仅尾部有少数的刚毛，头大、嘴阔、耳小、尾短，前后肢都比较短，有四指、略有蹼。皮膚有非常厚的皮脂層，尋常物品傷之不了。

由於河馬的鄂部關節位於較後方，因此雙鄂可撐開將近150度。牠們的四根獠牙長達4英吋，咬力可達3000磅，一次可吃下100磅的植物。河馬的體型雖大卻可輕巧的浮在水中，還能在水中待超過30分鐘。即使是陸地上第三大的動物，河馬在陸地上奔跑的時速還是能達25英哩。長時間曝曬於太陽下後，其皮膚會分泌粉紅色的油脂，功能為防止過多的紫外線照射。

儘管他們的身體很像豬和其他陸地上的偶蹄目，他們最親近的親戚是鯨目，如鯨魚、海豚等等。鯨魚和河馬的祖先碳獸類是由其他來自六千萬年前的偶蹄目分支。最早的河馬化石，屬於來自非洲的肯亞河馬屬，大約是一千六百萬年前。

习性

河马是群居动物，每群大约有40只。寿命为40至50歲。雌性河马在5至6岁时发情交配，妊娠期8月。鼻子有防水活動肉膜，所以能潛入水中30分鐘。

河馬是半水生的，棲息在撒哈拉以南非洲的河裡或湖中，通常高達40頭以上的族群。白天的時候他們會為了保持身體的清涼而待在水中或泥沼裡；公河馬具有領域性，繁殖及生產皆發生在公河馬掌控延伸的水域中。他們會在傍晚的時候出水域來吃草。然而，雖然河馬在水中互相倚靠休息時會在水中的領域內，但吃草是屬單獨的活動，河馬在陸地上是沒有領域性的。

在1995年7月，河馬有獵殺飛羚並食用的紀錄。之後，河馬也有食用水牛屍體及其它河馬屍體的紀錄。

危險性

與外型完全相反的是，河馬脾氣極為兇殘且極易主動攻擊其他動物，是世界上最危險的生物之一，平均跑步时速可達三十公里，也是非洲每年殺死最多人的動物。由於河馬的巨大體型與攻擊性，它幾乎沒有天敵，連鱷魚與獅子都時常被其殺害。唯一的天敵是人類。

當河馬張大嘴巴，其實是在威脅敵人。

分布

在冰河时期末期，河马广泛的分布于北美洲和欧洲[1]。那时河马能在寒冷气候生存。现在埃及尼罗河的河马在639年灭绝。在马耳他的洞中还能找到180000年前的河马化石。现在河马生活在乌干达、苏丹、刚果北部、埃塞俄比亚、冈比亚和南非、博茨瓦纳、津巴布韦和赞比亚,塞内加尔。有少数生活在坦桑尼亚和莫桑比克。

在马达加斯加人类来到前有倭河马。