艺术有着悠久的历史。虽然艺术包括的范围较广，但一般艺术史的书籍只包括造型艺术。文学、音乐和戏剧一般都是单独列出自己的发展史，只有三种造型艺术“绘画”、“雕塑”和“建筑”因为是紧密相连不可分割的，研究它们的历史一般放到一起简单的称之为“艺术史”——其实更准确地说指的是“美术史”。
