華夷之辨
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華夷之辨，或称“夷夏之辨”，區辨華夏與蠻夷。古代華夏族群居于中原，為文明中心，而周邊則較落後，因此逐漸產生了以文明禮義為標準進行人群分辨的觀念，區分人群以文化和文明程度，而不以種族，合于華夏禮俗文明者為華，或称夏、华夏、中国人，不合者為夷，或称蠻夷、化外之民。東周末年，諸侯稱霸，孔子著春秋大義，提出尊王攘夷，發揚文化之大義。曰：「夷狄用諸夏禮則諸夏之」。如楚國自稱蠻夷，其後文明日進，中原諸侯與之會盟，則不復以蠻夷視之；而鄭國本為諸夏，如行為不合義禮，亦視為夷狄。若夷狄嚮慕中國，能行禮義，則褒揚而進之。華夷之辨，不以種族為標準，而以文化禮義作量度。
中華世界重衣冠禮儀，《春秋左傳·正義》云：“有服章之美謂之華，有禮儀之大故稱夏”。《周易·繫辭下》記載“黃帝、堯、舜垂衣裳而天下治”。周公制周禮而治天下，被儒家尊為聖人。衣冠、禮儀往往用來代指文明。
華夷之辨，在地位上，華夏位居中央，番夷依方位分為「四夷」，即東夷、南蠻、西戎、北狄。中國的皇帝是天子，中國的皇朝是天朝，而其他國家和中國的關係是貢國和屬國的關係，其首領只能被稱為王。
華夏文明對周邊地區產生了巨大而深遠的影響，周邊國家接受中華思想，又常自稱“華夏”、“中國”，這被称为小中華思想。中國和這些周邊國家和地區合稱為中華世界。由於中華世界為儒家社會，儒家文化是社會的主流文化，因此這些地區又稱儒家文化圈，又因使用漢字而稱為漢字文化圈。
雖然就字面上而言，華夷之辨主要以文化禮儀的有無為標準，但因為各民族文化皆不相同，何謂文化禮儀難有客觀標準，而就中國典籍上的記載來看，華夷之辨區分的主要標準可能是以中華思想的有無，或是對中華文化的友善度為標準。
