赫尔曼·梅尔维尔

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赫尔曼·梅尔维尔（Herman Melville, 1819年8月1日—1891年9月28日），美国小说家、散文家和诗人。

父系、母系祖先分別是蘇格蘭及荷蘭的望族，隨後移民美國，祖父及外祖父曾參加美國獨立戰爭，在社會上有一定的威望，父親是唯一神教派基督徒，赫爾曼·梅爾維爾及其兄弟姐妹則從其母系所屬的長老會。父親經營進口業。梅尔维尔少年时代，父亲破产，家境轉壞，15歲離開學校，做過農夫、職員、小学教师等職務，1837年坐上帆船出航，前往英國利物浦，1841年成為捕鯨水手，航行於南太平洋一帶，1842年7月在南太平洋馬克薩斯群島被泰皮族所俘虜，8月脫逃後在一條澳大利亞商船上作水手，因故被囚於塔希提島，11月，越獄成功，在一艘捕鯨船上從事投叉手。1843年8月加入了美国军舰「美國號」服役，1844年在波士顿上岸，定居麻薩諸塞州。後來從事小說寫作，1846年發表《泰皮》（Typee），隔年又發表《歐穆》（Omoo），這期間認識霍桑，開始閱讀莎士比亞作品，並仔細閱讀霍桑的小說《紅字》，1849年出版《雷得本》，1850年出版《白外衣》，獲得好評。1850年2月，他以其海上经历为事实依据開始創作《白鯨記》，前後花了17個月，1851年夏完稿，同年出版。

《白鯨記》这部小说日後被认为是美国最伟大的小说之一，在第一年竟然只賣出5本，這部史诗之作在当时非但没有引起轰动，並惹來许多的非议，使他十分失望。梅爾維爾寫信給霍桑說：“我寫了一本邪書，不過，我覺得像羔羊一般潔白無疵”，霍桑手邊曾有一本梅爾維爾致贈的《白鯨記》，梅爾維爾和霍桑的創作皆帶有神秘和悲觀的色彩。不久出版社發生火災，大批庫存被燒毀。1866年開始在紐約任海關檢查員。梅尔维尔生前默默無聞，晚年轉而寫詩，1866年以後他自費印行詩集《戰事集》、《克拉瑞爾》、《約翰·瑪爾和其他水手》和詩集《梯摩里昂》，出版商拒絕繼續讓他預支稿費，他曾寫信給霍桑：「激動我的心靈，促使我寫作的東西，我寫不成了──因為它“無利”可圖。可是要我改弦更張，不這麼寫，我辦不到。」1891年9月28日，麦尔维尔逝世于纽约，窮愁潦倒以終，在《白鯨記》出版後七十年才暴得大名，英國作家毛姆在《世界十大小說家及其代表作》一書中對《白鯨記》的評價遠在美國其他作家愛倫·坡與馬克吐溫之上。他的作品还包括短篇小说，如《书记员巴特子比》（1856年）以及中篇小说《比利·巴德》（1924年出版）。