轨距
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軌距是鐵路軌道兩條鋼軌之間的距離（以鋼軌的內距為準）。國際鐵路協會在1937年制定1435mm為標準軌（等於英制的4呎8½ 吋），世上大約百分之六十的鐵路的軌距是標準軌。這軌距又稱標準軌距或國際軌距。比標準軌寬的軌距稱為寬軌，比標準軌窄的稱為窄軌。雙軌距鐵路或多軌距鐵路舖有三或四條鋼軌，讓使用不同軌距的列車都可行駛。
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[编辑] 標準軌歷史
標準軌由最先使用鐵路的英國提出。設計及建造史托頓及達靈頓鐵路的英國工程師羅拔史提芬遜提出4呎8½ 吋的軌距，並成功說服火車製造商生產4呎8½ 吋(即1435毫米)軌距的機車及車輛。由於史提芬遜成功設計的鐵路是眾人模仿的對像，亦使這軌距變得流行。1845年英國皇家專員建議用4呎8½ 吋作為標準軌距。1846年英國國會通過法案，要求將來所有的鐵路都使用標準軌。除了英國的大西部鐵路(Great Western Railway)是使用寬軌之外，英國的主要鐵路都是標準軌。大西部鐵路亦於1892年改成標準軌。
有關4呎8½ 吋的軌距的來源，有人認為是古羅馬的戰車輪距。但亦有人指出可能是因為早期鐵路的軌道外側距離為五英呎，而鐵軌頂寬為１又3/4英吋，故內側軌距為4呎8½ 吋。
[编辑] 各國軌距
[编辑] 亞洲
[编辑] 中國大陸
中國早期的鐵路由英国及比利时工程师承建，因此其軌距沿用英国标准，為標準軌。
中东铁路曾经使用过1520毫米的宽轨。山西的同蒲铁路和正太铁路曾用過1000毫米（已經改造），雲南的昆河铁路仍為1000毫米。
[编辑] 中國香港
港鐵系統中，東鐵綫、西鐵綫(當中包括輕鐵)及馬鞍山綫均使用1435mm的標準軌，而觀塘綫、荃灣綫、港島綫、東涌綫、機場快綫及將軍澳綫則用稍窄的1432毫米。 香港電車則使用1067mm窄軌。而山頂纜車則採用1520mm的寬軌。
[编辑] 台灣
台灣在清代修築台北-新竹線時選用1067毫米，臺灣日治時期相沿並續修至高雄，臺灣鐵路管理局的鐵路使用1067毫米。其他產業鐵路例如糖業鐵路及聞名的阿里山森林鐵路則為762mm的窄軌，日治時期花蓮-台東線原為762毫米，十大建設時配合北迴鐵路改造為1067毫米。
台灣高速鐵路、台北捷運、高雄捷運、臺灣桃園國際機場捷運則使用1435毫米標準軌。
[编辑] 日本
日本的鐵路軌距主要為1067毫米(3呎6 吋)。但也有部份鐵道使用762毫米、1372毫米（京王電鐵及都營新宿線）和1435毫米。早期在樺太軍用輕便鐵道也使用600毫米軌距。在建造高速鐵路（新幹線）時則統一選用1435毫米為標準軌，以提高車輛行駛的穩定性，但這樣使高速鐵路列車不能以原有的路軌行駛，所以現在正在開發軌距可變的鐵路車輛。
[编辑] 印尼
印尼軌距主要是1067毫米。
[编辑] 東盟國家
東南亞國家，包括越南、柬埔寨、寮國、泰國、緬甸及馬來西亞以米軌(1000毫米）鐵路為主。計劃中連接新加坡及中國的亞太鐵路會是標準軌，或標準及米軌雙軌距。
[编辑] 南亞國家
南亞國家的印度、巴基斯坦、孟加拉及斯里蘭卡的鐵路軌距不一，但多數為1676毫米。印度現有計劃將所有窄軌改成1676毫米 。
[编辑] 阿富汗
阿富汗有個相當特殊的情況，因為它在靠近亞洲中央的位置，並且實際上沒有鐵路。如果它決定修築鐵路，在其接壤的國家之中則有三種不同規格的軌距，不管選擇其中任何一種規格，都會使情況變得複雜。位於阿富汗西部的伊朗、東部的中國都使用標準軌；阿富汗南部的巴基斯坦使用1676毫米的寬軌；而阿富汗北部的土庫曼、烏茲別克斯坦和塔吉克斯坦則是用中亞的1520毫米規格。
[编辑] 美洲
[编辑] 美國及加拿大
美國及加拿大最初亦使用不同的軌寬，後來加拿大追隨英國採取標準軌。美國北部的鐵路因為最初多是從英國入口器材，故亦多為標準軌。美國南部鐵路曾以寬軌為主。南北內戰之後，南部的鐵路亦逐漸改成標準軌距。
[编辑] 阿根廷及智利
[编辑] 歐洲
歐洲大部分國家都是使用標準軌。
[编辑] 愛爾蘭
愛爾蘭的軌距是1600毫米。
[编辑] 大不列颠與北爱尔兰联合王国
北愛爾蘭的軌距是1600毫米。
倫敦地鐵的軌距是1432毫米。
[编辑] 西班牙及葡萄牙
西班牙及葡萄牙的軌距為五呎五吋半。西班牙的正式標準是1674毫米，葡萄牙則為1665毫米，因此西班牙開發了變距列車。西班牙正進行改軌工程，將路軌改成標準軌距。
[编辑] 芬蘭
芬蘭在19世紀是俄國轄下的大公國，使用5英尺（1524毫米）軌距。
[编辑] 前蘇聯國家
十九世紀的俄羅斯選用1524毫米的（五呎）寬軌，一般認為是出於軍事考慮，避免入侵的軍隊可以使用它的鐵路運輸系统。俄羅斯和屬於前蘇聯的國家，以及蒙古、芬蘭都是採用俄國的1520毫米軌距。這比1524毫米窄4毫米，有時兩者的車輛可以互換。
[编辑] 大洋洲
[编辑] 新西蘭
紐西蘭的鐵路為了跨越中部山區地形，採用1067公厘的軌距。為了克服這個地形，需要複雜的工程，例如著名的Raurimu螺旋。在不到4,000公里的軌道就有1787座橋梁和150個隧道。這條軌道大約有500公里是電氣化的。
[编辑] 澳大利亞
澳洲本來採用標準軌，後來因為某些原因而在維多利亞省及南澳州出現了5呎3吋(1600毫米)的軌距。部分地方亦有3呎6吋(1067毫米)的路軌。昆士蘭鐵路在建立之初，便使用1067毫米（3'6"）的窄軌，是全世界最大規模的窄軌系統。
[编辑] 非洲
南非及安哥拉、博茨瓦纳、剛果、加納等國多數使用1067毫米軌距。
[编辑] 最佳軌距的爭論
自十九世紀鐵路開始出現，即有爭論何種軌距最佳。從現代角度看，寬軌或窄軌在性能上沒有十分明顯的優點：
- 世上最重的貨車可以在美國及澳洲的標準軌上行走。寬軌不一定可以載重更多。
- 高速鐵路都是採用標準軌，寬軌不一定較快
- 澳洲昆士蘭及南非的窄軌(1067mm)鐵路上的列車依然是十分重。窄軌不一定載重較少
- 建造標準軌的輕便鐵路與窄軌鐵路價格相差並不大
- 窄軌鐵路亦可以建成達到標準軌一樣的負載量
以此看來，選擇寬軌或窄軌不一定比選擇標準軌節省金錢；但卻失去了與標準軌之間的兼容性。
只有軌距低於3呎的窄軌鐵路的建造成本才會稍低於標準軌。但這類軌距的運載能力有限，通常只會在運載量有限的登山鐵路使用。
[编辑] 未來
軌距可能進一步標準化，因為個別國家尋求建立相互可操作的全國網絡，并且國際組織尋求建立宏指令地方和大陸網絡。全國項目在他們的全國網絡包括以上提到的澳大利亞和印第安努力創造一致的軌距。歐盟下決心開發相互可操作的貨物和乘客路軌網絡橫跨歐盟地區和尋求規範化不僅軌距，而且發信號和電力系統。歐盟資金在立陶宛、拉脫維亞和愛沙尼亞的波羅的海國家在高速鐵路線的建築致力改變信仰者鑰匙鐵路線從1520毫米軌距到標準軌距和到協助西班牙和葡萄牙連接伊比利亞半島各城市到互相和對法國高速線。 歐盟也開發了計劃為西班牙、葡萄牙和其餘的被改進的貨物鐵路連接歐洲之間。
[编辑] 高速鐵路
所有的高速鐵路都是採用標準軌的。現在歐盟亦在協助東歐波羅的海諸國從俄國的1520mm軌距改成標準軌。西班牙及葡萄牙亦為準備行走高速鐵路，而正在建造標準軌鐵路。澳洲除了少數跨州路段鋪有標準軌或雙軌距，各州的鐵軌並沒有更動的提案。 所有高速鐵路系統在世界範圍內是被建立的使用或計劃使用標準軌，在某些國家和地區例如日本，臺灣、西班牙和葡萄牙，大多國家營運中的現有的鐵路線與高速鐵路係使用不同的軌距。 一旦標準規高速鐵路網存在，他們也許將在車輛或路線設計上為現有的客運路線軌距轉換考慮其互換之可能，或者提供適當的轉乘設施或場站，以協助旅客於不同軌距之間的鐵路列車相換轉乘。
[编辑] 礦區鐵路
有部分與其他線互聯的礦區鐵路以也傾向於選擇標準軌距以利於使其相關設備，特別是耐荷重種類。 聯合國經濟和社會委員會的亞洲太平洋計劃 (UNESCAP) 中，計劃將連接歐洲和太平洋的「亞洲鐵路系統」，用一個北方走廊從歐洲到朝鮮半島，一個南方走廊從歐洲到東南亞以及一個南北向走廊從北歐到波斯灣。 所有預計橫越亞洲的提案走廊都會遇到一個或更多的不同軌距。 目前計劃不全面要求轉換軌距，而是利用機械化的設施將運輸貨櫃於軌距轉折處在火車間移動。
