電解質是在固體狀態下不能導電,但融於水溶液中或在熔融狀態下就能夠導電(解離成陽離子與陰離子)並產生化學變化的化合物。
電解質是一種溶於水後或熔融時能產生的可流動離子的物質,可以為導電媒介。常見的電解質多為含有離子的溶液,因此電解質又稱為離子溶液。但是亦有氣體狀態,融熔狀態或固體狀態之電解質。
酒精或糖等物質溶於水後並不能導電,通電後也不會產生任何化學變化,這些物質便稱為非電解質。
一般可以分為強電解質和弱電解質。