彗发

用红外线太空望远镜所看到的霍姆斯彗星的结构。

池谷-张彗星展现出明亮且坚实的彗发。（2002年3月）

彗发，是环绕在彗核周围的云状物。彗星在绕太阳的轨道上运转，当接近太阳时，太阳的热力会使彗核物质熔解并升华为气体，就形成了彗发；但要注意的是，彗发并不包括彗尾（下段另述）。

彗发的成分通常是冰与尘埃。 当彗星处于距离太阳的3-4个天文单位内时，从彗核流出时的挥发物中的水占据比例高达90％。在H2O母体分子主要是通过光解和一个更小的程度上光电离被破坏。相比光化学，太阳风在水的破坏起到一个小角色。大的尘埃颗粒会沿着轨道散布，而小的颗粒会被来自太阳的光压推离，成为拖曳在后的彗尾。[1]

彗发使得彗星的外观在望远镜的观测下呈现“模糊”的容貌，因而很容易与恒星区别。美国的国家航空航天局的星尘号太空船曾经深入威尔德二号彗星探测，并带回彗发中的颗粒样本。