SETI協會是一家非營利性組織，旨在「探索、理解並解釋宇宙中生命的起源、特性和傳播」。SETI即「搜尋地外文明計劃」。其中一個計劃是利用無線電和光學望遠鏡搜索外星智能生命有意發出的信號。其他卡爾薩根中心從事的宇宙生命研究包括地外行星的搜索、火星和太陽系其他天體上的潛在生命、星系的適居性等。 新華社稱本協會為搜尋外星文明研究所。
