大彗星

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1577年大彗星掠過布拉格上空的情景。中國的《明史》及當時的地方志有載,其彗尾長「尺餘」至「數丈」,亮度極亮,光芒至少持續了數天至數週的時間[1]
抵達近地點附近的麥克諾特彗星,2007年1月攝於智利帕瑞納天文台。是月彗星的視星等一度達到-5等以上,足以在白天觀測,是繼池谷-關彗星後,迄今為止出現過最亮的彗星

大彗星是對地球上的觀測者來說特別明亮和狀觀的彗星,以過去的數字來看,平均約10年才會出現一顆。

要預測某顆彗星是否能成為大彗星很困難,許多因素都會造成彗星的光度與預測的不同。一般而言,有巨大或活躍核心的彗星,如果夠接近太陽,且其最亮時刻沒有被太陽遮蔽,它就有機會成為大彗星。

彗星在被發現後,會以發現者的名字做為正式的名稱,但有些特別亮的反而會以最明亮的年份直接稱為XX年大彗星。

大彗星的定義[編輯]

大彗星的定義很明顯是相當主觀的,但無論如何,能夠被稱為大彗星的一定是亮到不用刻意去尋找,以肉眼就能直接看到它;並且不屬於天文社團的一般人也都知道他的名字。

對多數人來說,不管怎樣,大彗星很單純的就是一種美麗的景象。

彗星明亮的原因[編輯]

大多數的彗星都不能亮到肉眼可以直接看見的程度,它們在進入內太陽系後,除了天文學家之外,也沒有人看過它們。然而,偶爾的,有些彗星能達到肉眼可以直接看見的亮度,但能亮到比最亮的恆星還要亮的則真的很罕見。影響彗星亮度的主要因素至少有下列三個:

核心的大小和活動[編輯]

彗核的尺寸從較小的數百公尺到數公里不等。當它們接近太陽時,大量的氣體和塵埃會因為太陽的加熱而從核心噴發出來。一個關鍵的因素是如何讓核心活躍,才有可能成為大而亮的彗星。在經過數次的回歸之後,彗核中易於揮發的物質會比第一次進入太陽系內的要少,因此也較不容易成為明亮的彗星。

近日點的探討[編輯]

一個單純反光體的亮度與太陽距離的平方成反比,也就是說如果一個物體與太陽的距離增加一倍,亮度就會下降四倍。然而,彗星的光度除了反射陽光之外,還有很多的光來自於大量揮發性氣體發射出的螢光,而且這些氣體也會反射陽光。因此,彗星的光度變化大致上是與距離的立方成反比,因此當距離縮為原來的一半時,彗星的亮度會增加八倍。

這意味着彗星的最大亮度取決於他與太陽的距離。對大多數的彗星而言,它們的軌道近日點仍在地球軌道之外,而任何一顆彗星只要能接近太陽至0.5天文單位或更接近,就有成為大彗星的機會。

接近地球的方式[編輯]

哈雷彗星

彗星要看起來很壯觀,他還需要靠近地球才行。以哈雷彗星為例,在76年的週期中,當進入內太陽系時它通常都很明亮,但是在1986年接近太陽時,它與地球的距離卻可能是最遠的一次。雖然還能以肉眼直接看見,但絕對稱不上是壯觀。

爆發[編輯]

2007年10月23日霍姆斯彗星突然爆發,成爲出現在英仙座的一顆肉眼可見的彗星。它的亮度隨即從17 星等增加到2.4星等,已經接近北極星的亮度。25日凌晨,亮度達到2.8等。25日晚,亮度已到2.5等,角直徑是88角秒。

能夠合於以上四個條件的彗星絕對夠資格是壯觀的彗星。有時,不符合其中一個條件的彗星反而更能令人留下深刻的印象。例如,海爾-波普彗星有一個非常巨大(直徑40公里)與活躍的核心,雖然沒有很接近太陽,它仍然因為很容易看見而成為很著名的大彗星。同樣的,百武彗星其實只是一顆小彗星,但卻因為非常靠近地球而被稱為大彗星。

曾經出現過的大彗星[編輯]

19世紀之前出現的大彗星如下:

19世紀以後出現過的大彗星如下:

外部連結[編輯]

參考資料[編輯]

  1. ^ 野上長俊. 彗星の古記録におけるダストテイルの記述 (PDF). 第3回「歴史的記録と現代科学」研究会. 国立天文台. 2012 [2020-07-09]. (原始內容存檔 (PDF)於2020-07-09). 
  2. ^ Cp. John T. Ramsey & A. Lewis Licht, The Comet of 44 B.C. and Caesar's Funeral Games, Atlanta, 1997, ISBN 0-788-50273-5.
  3. ^ Vsekhsvyatsky, S. K. Physical Characteristics of Comets. Moscow: Fizmatgiz. 1958: 102/575.