子葉

單子葉植物和雙子葉植物種子發芽的比較。在單子葉植物（左）的可見部分實際上是從分生組織生產的第一片真葉; 子葉本身仍然在種子內部

子葉（cotyledon）是植物種子胚的組成部分之一，位於胚莖上部，具有貯存養料或幼苗時期進行同化作用的器官。

無胚乳種子的子葉，因為貯存養料較多，所以特別肥厚，如豆科、葫蘆科等植物的種子；禾本科植物的子葉稱「內子葉」或「盾片」，其功能較為特殊，具有吸收和消化作用；某些禾本科植物(如小麥)，胚外相對的一側有一突起稱為「外子葉」。

通常可以依照子葉的位置將植物的幼苗分成地上型與地下型幼苗兩大類。以豆科為例，若是播種發芽後下胚軸（hypocotyl）無顯著的發育，而只是上胚軸（epicotyl）在生長，則會直接把胚芽頂出土表，而將子葉留在土中，因此稱為地下型（hypogeal）幼苗，如豌豆；反之，發芽後若下胚軸一直生長，就會把子葉以及胚芽頂出土表，因此稱為地上型（epigeal）幼苗，如大豆。

子葉的分類

裸子植物花旗松的七個子葉

根據胚的子葉數目，被子植物可分為雙子葉植物和單子葉植物。裸子植物也有子葉，但數量不固定。

雙子葉植物

雙子葉植物（dicotyledon）多具2片子葉，極少數具3，4或24片子葉（如毛莨科）。

單子葉植物

單子葉植物（monocotyledon）僅有一片子葉，少數由於胚沒有分化，沒有子葉（如蘭科植物）。