展示拜占庭帝国疆域变化的动态图片
東羅馬帝國是羅馬帝國於公元286年實行東西分治後，於原帝國東部（相對於西部的西羅馬帝國）分離出的政權；其被當時的西歐世界視為有別於古羅馬的新政權，故其滅亡後西歐學界普遍稱之為拜占庭帝国。然而其國祚一千餘年期間仍自稱罗马帝国（拉丁語：Imperium Romanum；希臘語：Βασιλεία Ρωμαίων；中古希臘語：Βασιλεία Ῥωμαίων 转写：Basileía Rhōmaíōn）、公民皆自認為罗马人（中古希臘語：Ῥωμαῖοι 转写：Rhōmaîoi），而非“拜占庭人”或“希臘人”。帝國位于欧洲东南部，领土曾包括歐亞非三大洲的亚洲西部和非洲北部，是古典時代和中世纪欧洲历史上最悠久的君主制国家。隋、唐時期稱其為拂菻。
关于帝國的起始纪年，历史学界仍存有争议，最根本的原因還是因為東羅馬帝國雖然文化上有變化，但名義上就是原羅馬帝國存續下來的政權。主流观点之一认为，330年君士坦丁大帝建立新罗马、罗马帝国政治中心东移，是東羅馬帝國开始的标志。另一主流观点认为，395年最后一位统治整个罗马帝国的皇帝狄奧多西一世的去世，标志东罗马帝国的开始。德国东罗马学者斯坦因以戴克里先皇帝即位（284年；这位皇帝首次将罗马帝国分为东西两半分治）为東羅馬帝國的起始纪年。其他观点分别以476年（西罗马帝国灭亡）、527年（查士丁尼一世登基）、7世纪（希腊化开始）和8世纪（希腊化完成）为東羅馬帝國起始的标志。 （阅读全文……）
海伦娜·坎塔库泽娜是拜占庭皇帝约翰五世的皇后。
海伦娜是约翰六世·坎塔库泽努斯之女。1341年安德洛尼卡三世去世后，年幼的皇子约翰五世·帕里奥洛格斯继位为拜占庭皇帝，约翰六世则作为摄政职掌帝国政务。此后约翰六世发动内战以期夺得皇位，最终双方于1347年修好，约翰六世承认约翰五世为共治皇帝。作为修好的见证，约翰六世将女儿海伦娜嫁给约翰五世。不过和平仅维持了数年，在贵族的帮助下，她的丈夫约翰五世于1354年亲政，她的父亲则被迫退位。
1376年，海伦娜之子安德洛尼卡四世推翻了他父亲约翰五世的皇位，并将他的两位弟弟狄奥多尔、曼努埃尔和他父亲一同关入牢中。海伦娜曾想居中调解，然而未果。1379年三人从牢中逃出，安德洛尼卡四世认为是海伦娜所为。在奥斯曼苏丹穆拉德一世与威尼斯共和国的帮助下，约翰五世重新夺得皇位。安德洛尼卡四世被迫逃到加拉塔，并将他母亲海伦娜以及海伦娜年迈的父亲约翰六世与两位姊妹作为人质。当1381年约翰五世与安德洛尼卡四世签订和约后，她回到了君士坦丁堡。1391年丈夫约翰五世去世后，海伦娜成为了一名修女，并最终于1396年逝世。
