不規則星系起初並未被列入哈伯序列中，它們雖然也是星系，但既沒有旋渦的結構，也沒有橢圓的形態。她們的外觀通常是混亂的，沒有球狀突起的核心，也沒有任何類似旋渦結構的蹤影。他們被認為佔星系總數的四分之一。多數的不規則星系可能曾經是旋渦星系或橢圓星系，但是因為重力的作用受到破壞而變形。
不規則星系有兩種主要的類型：
還有第三種不規則星系是矮不規則星系（dIrrs或dI），是在哈伯超深太空探測中被發現的暗弱藍星系（faint blue galaxies），她們也許只能代表局部（並且是最近的）的現象。這種類型的星系，現在被認為在了解星系的整體演化中是非常重要的環節，這些星系的金屬含量較低，但氣體的成分相對的偏高，並且被認為比較接近宇宙早期形成的星系。
有一些不規則星系原本是小的螺旋星系，因為鄰近星系的重力作用使旋渦的結構被破壞了。
大麥哲倫星系曾經被歸類為不規則星系，但現在發現有棒渦的結構，因此被重新分類為第四種的棒旋星系（SBm）。
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