树轮年代学

树轮取样和计数工具

树轮年代学，又称树木年轮学、树轮学（英語：Dendrochronology）是一种通过对树木年轮进行科学分析而测定年代的方法。这门学科是20世纪上半叶由亚利桑那大学教授，树轮研究实验室的创办人A. E. 道格拉斯发展起来的。在考古学、美術史、樹木氣候學领域有重要应用价值。

树轮年代学用于确定样本的精确年代，特别常用于确定因为年代较近，用放射性测年仅能给出大致时段，无法确定精确年代的样本。然而，为了精确给出一棵死亡树木的年代，需要获得包含树木外沿的完整样本——大多数经过加工的木板无法满足这样的要求。这种方法还能用来确定某些事件发生的时间或环境变化速率（大多数时候与气候变化有关），或者确定考古发掘的木材、工艺品或建筑的年代，比如古代版画的年代。这种方法也用于检查放射性测年的数据，以校准碳同位素测年的精度。

树上新生的细胞会在靠近树皮处形成一层。一棵树的生长速率会因为当年的气候变化而发生有规律的变化，在树干上生成可见的生长轮。树干的每一轮都标志着一个树木经过了一个完整的季节周期或者一年的变化。 直到2020年，准确的北半球树木年轮数据已经回溯至13,910年之前。目前还有一种较新的测年方法，利用每一个年轮的氧同位素之变化来测年。这种方法称为“同位素树木年轮法”（isotope dendrochronology），可以用于测定因为年轮太少或过于相似，不适于使用传统树木年轮法测定的样本。