這個名詞來自法国学者愛德華·德·波諾(Edward de Bono)於1967年的著作《新的思考:水平思考的应用》(New Think: The Use of Lateral Thinking)[1]。波諾提出了所羅門的審判做為例子,其中所羅門王為解決一項孩子母親的身份爭議,命令将孩子切成兩半,根據繼後的反應判斷出真假母親的身份[2]。波諾亦將幽默理解為橫向思考的一種,指出幽默是將熟悉的樣式轉換為具有意外性的新樣式,在引人發笑同時,讓人發現到舊有事物可以使用一種未廣為人知的新思維方式來理解[3]。