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萊卡是一隻蘇聯太空犬，為其中一隻最早登上太空的動物，以及第一隻進入地球軌道的動物。她原先是一隻在莫斯科街頭被找到的雌性的混種流浪狗，後來於1957年11月3日被蘇聯以太空載具史普尼克2號送入太空。在萊卡進入太空時，宇宙航行對於乘客的影響幾乎未知，且當時也沒有離開軌道的技術，因此萊卡的太空艙無法被回收，萊卡註定會被犧牲。這次的實驗目的是為了證明活體乘客能夠承受火箭發射以及失重的環境條件，並釐清生物體在太空中的反應。萊卡的實驗為人類進入太空鋪上了康莊大道。蘇聯一開始宣稱萊卡在太空中存活了四天，死亡的原因是載具內氧氣即將耗盡，因此在她窒息之前進行安樂死。然而到2002年，俄羅斯才透露，其實萊卡在進入太空的數小時後即死亡，且是因中暑而死。2008年4月11日，俄羅斯官方在莫斯科為萊卡建立一座紀念碑。