古贺零式机

美国海军人员于1942年7月11日在安库坦岛检查古贺零式机

1942年7月装船运往美国本土

美军飞行员于1942年9月在圣地亚哥试飞。

1943年3月在兰利研究中心

古贺零式机（英语：Akutan Zero，亦称Koga's Zero或Aleutian Zero），是第二次世界大战时大日本帝国海军飞行员古贺忠义出击阿拉斯加时坠于安库坦岛的零战二一型零式舰载战斗机。古贺忠义战死，但未受损伤的战斗机被美国捕获，是美国第一个在战争中所取得能够飞行的零式机。它修复后由美国的测试飞行员飞行。结果在这些测试所得到的资讯，使得美国能够想出打败零式的方法，这飞机是大日本帝国海军遍及战场的主要战斗机。

1940年，在中国与日本作战的飞虎队指挥官陈纳德写了一篇关于零式机性能的秘密报告，描述其速度、灵活性、火力与续航力。然而美国战争部的分析师将其视为“彻头彻尾的胡说八道”，并结论从空气动力学来看，零式机不可能有陈纳德所说的性能。

古贺零式机被描述成对美国极具价值的奖品，并且可能是太平洋战争中的最大奖。日本历史学者奥宫正武记载，捕获古贺零式机严重性不亚于日本败于中途岛海战，并且这加速造成日本最后的失败。另一方面，John Lundstrom是属于挑战“主张解剖古贺零式机才想出战术来打败传说中的飞机”。

1945年，古贺零式机毁于训练意外。它的一部分被保留在美国的许多博物馆。

零式战斗机

1937年中日战争爆发后，日军轰炸机持续遭到中国空军战斗机的攻击。原本用于护航的三菱九六式舰上战斗机航程有限，导致日本海军航空队提出新一代“护航战斗机”的需求，成果就是三菱零式舰上战斗机（通称“零战”）。

零战于1939年首飞，极为轻巧敏捷，其机动性和航程优于当时世界上任何其他战斗机。1940年陈纳德写了一份报告，警告零战的突出性能，遭到美国战争部分析人员驳斥，称其为“胡言乱语”，认为零战在空气动力学上不可能达到报告所称的性能。随着战争的爆发，美军部队开始面对零战，其机动性在战争前两年没有任何盟军战斗机可匹敌。美国王牌飞行员威廉·N·伦纳德 (William N. Leonard) 表示：“在这些早期的交战中，我们学到了与零战进行缠斗的愚蠢之处”。

然而为了实现这种缠斗敏捷性，日本工程师牺牲了零战的防御力。零战的结构非常轻巧，它没有装甲，也没有自封油箱。美国作家吉姆·里尔登表示：“零战可能是二战中最容易被击落的战斗机……日本人没有准备或是没有能力在二战中建造更先进的战斗机，来应对质与量不断增加的美军战斗机。”零战是整场战争期间日本海军的主要战斗机，生产了大约10,500架。

珍珠港事件期间有九架零战被击落，从这些残骸中，盟军了解到零式飞机缺乏装甲和自封油箱，但除此之外几乎一无所知，此时零战的飞行性能特征（对于制定反制战术和机种研发至关重要）仍然是个谜。

在回收古贺零式机之前，盟军曾获得其他三架被击落的零战。丰岛一驾驶的零战在达尔文空袭后坠毁在澳洲梅尔维尔岛。该机严重受损，丰岛成为澳洲第一个在太平洋战争中俘虏的日本人。前田芳光驾驶的另一架零战在新几内亚罗德尼角附近坠毁，派去回收飞机的团队在锯断机翼时犯错使翼梁断裂，导致飞机无法飞行。第三架来自中国，格哈德·诺依曼从其他迫降的零战取出零件，修复了一架可飞行的零战。然而由于恶劣的战况条件，导致运输花上许多时间，在回收古贺零式机之后，诺伊曼的零战才抵达美国进行测试。