多工處理

運作早期多工作業系統CTOS的電腦

多工處理（英語：Computer multitasking）是指電腦同時執行多個程式的能力。多工的一般方法是執行第一個程式的一段代碼，儲存工作環境；再執行第二個程式的一段代碼，儲存環境；……恢復第一個程式的工作環境，執行第一個程式的下一段代碼……現代的多工，每個程式的時間分配相對平均。

多道程式

電腦的早期，多工被稱作多道程式（multiprogramming）。多道程式是令CPU一次讀取多個程式放入記憶體，先執行第一個程式直到它出現了IO操作。因為IO操作慢，CPU需要等待。為了提高CPU利用率，此時執行第二個程式。即，第n+1個程式得以執行的條件是第n個程式進行IO操作或已經執行完畢。這種方式每個程式的時間分配是不均等的，很可能第一個程式執行了幾個小時而不出現IO操作，故第二個程式沒有執行。

在當初，這種情況是令人接受的。人們一次指定執行多個程式，過幾個小時或一天後來看執行結果或拿走列印出來的檔案。人們不需要即時獲得每個程式的執行情況，只關心執行結果。