清咸豐八年(1858年),中英簽訂《天津條約》,辟潮州為通商口岸。1860年英國首任駐潮州口岸領事堅佐治(George W. Caine)抵達潮州,但受到潮州城區民眾的強烈反對,使其主動放棄在潮州城區設駐點,改而選擇了相對安全的汕頭為通商口岸,進行貿易及領事服務。此後,包括德國(1864年)在內的各種商務機構和各國領事館也陸續跟隨在汕頭建立。首任德國領事為商人迪格士,他在汕頭經商20餘年,娶一華人為妻,生兒育女,並曾先後兼任法國、丹麥、挪威駐汕頭領事[1]。至1917年3月第一次世界大戰末期,中國作為參戰的協約國成員之一,正式向德國、奧匈帝國等國宣戰絕交,德國領事館被迫關閉[2]。