當大部分光經過一個樣本時,部分光會被吸收。在光譜學,透光率是出射光和入射光強度的比:
吸光度的定義為:
對於不同波長(λ)的光,樣本的吸光度未必一樣。
對於較稀的溶液,吸光度和濃度成正比,兩者關係可用比爾-朗伯定律說明:
實驗中,吸光度或透光率可用色度計求得。