主镜
在大多数的天文学历史上，主镜曾经是被弯曲成特定的形状，和在反射层上镀膜的一整块玻璃或是其他的材料。 这样做很好，但是随着望远镜口径的增加，主镜的大小却成了最大的限制：镜片必需承受自己的重量，并不在重力下扭曲或变形。很快的，帕罗马天文台的5米主镜和USSR的6米主镜都达到了这个极限。数十年来，望远镜在口径的大小上都没有进展。
然后，先是一些新的技术被引进：从MMT开始，主镜可以用小的镜片制造，再组合（由实体的结合或以后用光学来处理）成大的主镜。当时的MMT是4.5米（新的是6.5米），凯克望远镜是组合成的10米主镜，亚利桑那大学所属的Steward天文台还研发出许多不同的形式。
其次，薄透镜的制造技术和主动光学一起被引进：非常薄的镜片（厚度只有几公分），以促动器与重力对抗，以维持光学的形状，这样就可以做出更大的非组合式镜片。这种技术已经运用在VLT（非常巨大望远镜）和LBT（大双筒望远镜），和其他已经在运作或计划中的望远镜。