珊瑚白化

白化的珊瑚

健康的珊瑚

珊瑚白化现象是珊瑚礁所表现出来的病理特征，造成珊瑚白化的原因有很多，除最主要的全球变暖而导致的暖流匯聚導致海水溫度過高，诸如沉積物增加（包含泥沙）而引起水變混濁、細菌感染、海水中除草剂浓度增高、海水鹽度改變、海水中的化學反應的变化、太陽的輻射量（光合活性放射線和紫外線）的增加以及退潮和曝光等也可能造成珊瑚白化现象。

珊瑚是珊瑚虫和其体内海藻的共生体。健康的珊瑚會出現紅、黃、綠、藍、紫等各種美麗的顏色，而這些顏色其实其体内海藻的颜色。白化的珊瑚会排出体内的海藻，从而显现出白色。海藻通过光合作用为珊瑚带来90% 能量，而长期失去海藻的珊瑚虫也会由于饥饿而造成大面积死亡 。而珊瑚礁具有很高的生态多样性，其仅占海洋面积的1%左右，却提供着海洋中超过25%的鱼类赖以生存的生态系统。珊瑚礁的破坏与死亡，是对海洋生态系统的巨大挑战。

珊瑚礁对海水的温度非常敏感，在持续几周的2摄氏度左右的海水升温状态中，其体内的海藻开始大量囤积过氧化氢，而过氧化氢会同珊瑚礁岩发生化学反应，珊瑚虫为了保护自己，不得不将海藻排出体外从而造成珊瑚白化现象。庆幸的是，这些珊瑚虫并不会马上死亡，如果接下来海水降温足够快，这些海藻会在几周内重新被珊瑚虫吸收体内。如若不然，死亡后珊瑚礁的恢复期可能会长达十年以上。

大規模白化事件

大多數的證據都證明高溫是造成珊瑚白化的主因，1979～1990年期間發生超過60種誘發珊瑚白化的因素。歷史上有紀錄首次發生大規模的珊瑚白化現象是在1980年代早期，而首次全球性的白化現象是從1997年夏季持續至1998年。

根據詹姆斯-庫克大學ARC珊瑚卓越研究中心休斯教授的說法，對湯斯維爾和巴布亞新幾內亞之間的大堡礁北部和中部84種珊瑚進行調查，有35%的珊瑚現在已死亡或正在死亡，由於全球暖化，連續第三年大堡礁出現大規模珊瑚白化現象。如今世界的每一個角落幾乎都跟珊瑚白化有關聯，統計至2016年的夏天已有多處國家的近海中的珊瑚皆受到白化的影響。 在1998年和2004年的聖嬰現象過程中海水水溫超過了一般情況，許多珊瑚礁出現了白化的現象，有些死亡。此後部分離污染源遠的地區的珊瑚礁獲得恢復。但是也有些學者認為由於全球暖化造成的珊瑚礁的擴展會高於其死亡，許多不應該出現珊瑚的地方，例如日本列島南部，已經出現了熱帶珊瑚。有人甚至估計到2100年全球珊瑚礁的面積會比工業革命前增長35%。

影響區域

大堡礁

統計至2016年5月31日，大堡礁受到珊瑚白化影響的年度為1980、1982、1992、1994、1998、2002、2006以及2016年，有些地方的生態遭到嚴重的破壞，珊瑚死亡的機率提高至9成。1992年至2002年的夏天珊瑚白化影響力最為普遍及活躍，珊瑚白化的機率約42至54%，還有18%珊瑚強烈白化的機率；1995年至2002年期間珊瑚白化的機率較低，其中一個原因是有新珊瑚成長的機率略高的關係所導致。