觀念論

理型論是西方哲學中的一種世界觀和理論，由柏拉圖提出，近現代學者依據理解不同將其歸類於本體論或知识论的範疇。所謂「理型」可直譯爲「可見形態」、「外貌」（參見下文中詞源一節），在柏拉圖的理論中指代一種超出自然現象與時間的絕對、不可移存在，而自然存在的物質不過是理型的「近似物」而已。

根据该理论，理念被视作切实存在的实体，而且就本体论的层面而言，理念优于感官感受到的实际存在。举例来说，“美丽本身”、“正义本身”、“圆本身”、“人类自身”之类的观念，用理型论的视角看待，不仅只是人类思考的某种表象，更是客观存在的超验实体。所谓理念并不是感官的感受，而是切实存在的事物，除此之外，它们还是完美的、不会变更的。理念是易变的感官事物的原型，也是其得以存在的先决条件。

柏拉圖在對話錄中並未以本人的口吻論述理型，而是藉助了他筆下包括蘇格拉底在內的角色來探討理型的存在，認爲只有對理型的研究才能帶來知識。然而對於理型論的具體內容學界從未達成共識，而這一辯論至今仍在進行。

語源

「理型」一詞譯自古希臘語 εἶδος（eîdos）、ἰδέα（idéa），但在古希臘語中並非專門創造的哲學術語，而是日常語言的一部分，代表事物的「外貌」與「可見形態」。這兩個詞的語源都是動詞不定式 ἰδεῖν，代表「看」；來自原始印歐語詞根 *u(e)id- 「看、知」（同源詞包括拉丁語 videō）。然而，柏拉圖將這兩個詞的本來含義逆轉過來，將「可見形態」變成了無法在自然中看到的一種存在；如果說柏拉圖認爲人可以「看到」理型，那麼這種「看」並不是感官在物質世界中所見，而是一種靈魂的、精神的觀察。「以靈魂、精神觀察理型」這一思想在柏拉圖哲學中佔有中心地位。

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