服務集

服務集（Service set）是無線局域網中的一個術語，用以描述802.11無線網絡的構成單位（一組互相有聯繫的無線設備），使用服務集識別碼（SSID）作為識別。可以分為獨立基本服務集（IBSS）、基本服務集（BSS）和擴展服務集（ESS）三類。其中IBSS屬於對等拓撲模式（又稱Ad-Hoc模式、無線隨意網路），而BSS和ESS屬於基礎架構模式。這些拓撲是原始的802.11規範中定義的，其他的如網橋、中繼器等則是屬於特定廠商的擴展或者WDS的拓撲模式。

一些新的訪問點支持偽裝成多個獨立的訪問點，各自擁有獨立的SSID、安全規則等等，但這也不屬於原始的802.11規範。

服務集識別碼

服務集識別碼（英語：Service Set Identifier，SSID）是一個或一組基礎架構模式無線網絡的標識，依照標識方式又可細分為兩種：

• 基本服務集識別碼（BSSID），表示的是AP的數據鏈路層的MAC地址
• 擴展服務集定識別碼（ESSID），一個最長32字節區分大小寫的字符串，表示無線網絡的名稱

多個AP可以擁有同一個ESSID以對客戶提供漫遊能力，但是BSSID必須唯一，因為數據鏈路層的MAC地址是唯一的。

一個全為1的BSSID表示廣播，一般用於檢查可用無線訪問點。

AP可以選擇在信標中暴露自己的ESSID（稱為SSID廣播），也可以選擇隱藏。特別的，當客戶端發出加入空白ESSID網絡的請求時，按照標準，所有AP必須發送自己的ESSID以供客戶檢測可用網絡。不過有一些AP允許關閉此功能，例如Linux下的hostapd軟件。

獨立基本服務集

這種服務集隸屬於對等拓撲模式，各客戶端之間直接相互連接而不需要訪問點的協助。目前大多數操作系統都對此模式提供了支持，並且通常提供工具（比如Windows XP中自帶的Wireless Zero Configuration）以簡化此種網絡的建立、維護和拆除。

該模式常見於小型辦公室或是家庭中。因為要求所有客戶端之間都可以互相直接連接，其覆蓋範圍非常有限。該模式的網絡還有一個缺點是不容易保護。

在此種模式下，最先建立起該網絡的主機實際上可以控制整個IBSS中的數據傳輸過程，並且所有設備都會廣播所加入網絡的SSID。該種網絡的BSSID（基礎服務集標識符）由一個46位隨機數產生，並且會指定全局/本地位為1（本地），同時指定獨立/組位為0（獨立）。對應的ESSID（擴展服務集標識符）則由最先建立網絡的主機決定。

基礎架構模式

圖中略去了BSSID

基礎架構模式下，所有客戶端和一個（BSS）或多個（ESS）訪問點關聯，各客戶端間的數據傳輸通過訪問點中轉，各客戶端之間不直接相互通信（規範也不允許直接通信），因此每個客戶只要在訪問點的有效信號範圍內就可以了，但是這也帶來了部分設備不可見的問題，因為用於避免在無線鏈路上發生衝突的CSMA/CA技術依賴於每個設備之間的互相可見性。通常情況下，其覆蓋範圍通常比對等拓撲模式廣。

基本服務集

在基本服務集中，所有無線設備關聯到一個訪問點上，該訪問點連接其他有線設備（也可能不連接），並且控制和主導整個BSS中的全部數據的傳輸過程。BSS使用發射器的第二層地址（通常是MAC地址）作為其BSSID（基礎服務集標識符），亦可以指定一個ESSID（擴展服務集標識符）來幫助記憶。

BSS的覆蓋範圍稱為基本服務區（BSA）或是蜂窩。只有在BSS為構成單元，BSA為其覆蓋範圍的情況下，BSS和BSA才可以互換。

例如右圖中，忽略其他有線網絡設備，兩個訪問點雖然使用了同一個ESSID（擴展服務集標識符），但是二者的第二層地址不一樣，因此是兩個BSS，兩台筆記本電腦分別屬於這兩個BSS。若是沒有其他設備輔助，二者無法直接通信。

擴展服務集

在擴展服務集（ESS）中，無線設備關聯到一個或多個訪問點上。ESS實質上是多個BSS通過各種手段互相連接得來，ESS使用用戶指定的ESSID作識別。

通過將多個BSS比鄰安置，可以擴展網絡的範圍，如果這些BSS通過各種分布系統互聯（無論是有線的還是無線的），擁有一致的ESSID，並且對於邏輯鏈路控制層來說可以認為是一個BSS的話，那麼這些BSS可以被統一為一個ESS。

在同一個ESS中的不同BSS之間切換的過程稱為漫遊。一般而言，一個ESS中的BSS都會使用相同的安全機制以提供接近於無縫漫遊的可能。兩個BSS之間通常有15%左右的重疊範圍來保證漫遊時信號不會長時間丟失，並且設置在不同頻段來防止相互干擾。

同樣在右圖中，兩個訪問點通過一台交換機實現了分布式系統，並且擁有一樣的ESSID，這樣一來兩台分別屬於不同BSS的電腦之間就可以互相通信，就好像都連接在同一台訪問點上一樣。

當圖中Laptop0進入兩個訪問點信號重疊部分時，操作系統會自動判斷信號強弱並切換關聯的訪問點。這樣，在完全失去右側訪問點的信號前，會有足夠的時間讓電腦切換到左側的訪問點。這當中只需要幾秒鐘便可完成。