奈良国立博物館や吉田教授によると、マニ像は縦183・3センチ、横67・5センチ。中国で元～明に当たる14世紀に制作されたとみられ、絹地に鮮やかな色彩で描かれている。地蔵菩薩像とされていたが、衣服の特徴などからマニ像と分かった。

マニは3世紀にメソポタミア（現在のイラク—）で生まれ、マニ教の始祖となった。マニ教はヨーロッパやアフリカ北部、アジアに広がる世界的宗教に発展したが11世紀ごろから衰退、やがて滅亡した。中国の江南地方では明の時代まで信者がいたといい、仏教風のマニ教絵画が作られている。

藤田美術館は、明治期に活躍した実業家の藤田伝三郎や息子らのコレクションを所蔵。マニ像が収集された経緯は不明で、昭和12年刊行の美術雑誌「国華」に写真が掲載されて以降、長らく所在が分からなかった。今回の特別展の準備中、美術館所蔵品の中に確認された。