當大部分光經過一個樣本時，部分光會被吸收。在光譜學，透光率 T {\displaystyle {\mathcal {T}}} 是透射光和入射光的光強比：
其中， I 0 {\displaystyle I_{0}} 是入射光光強， I 1 {\displaystyle I_{1}} 是透射光光強。
吸光度 A λ {\displaystyle A_{\lambda }} 的定義為：
對於不同波長（λ）的光，樣本的吸光度未必一樣。
對於較稀的溶液，吸光度和濃度成正比，兩者關係可用比爾-朗伯定律說明：
其中， l {\displaystyle l\,} 是光在樣本中經過的距離， c {\displaystyle c\,} 是濃度， α {\displaystyle \alpha \,} 是吸收係數，是材質的性質。
實驗中，吸光度或透光率可用色度計求得。
