天然放射性核素

天然放射性核素，或称天然放射性同位素，是地球化学和地球物理中的一个概念，指地球形成的时候就存在于地球上的放射性同位素。它们是大爆炸、超新星爆发等过程中产生的重元素，在太阳系形成之前就已经存在。

天然放射性系列有三个，即以92²³⁸U为首的铀系，以92²³⁵U为首的锕铀系或锕系和以90²³²Th为首的钍系。它们都有相当长的半衰期（以上三者分别为4.49×109年、7.13×10⁸年和1.39×10¹⁰年），其原子从开始一直存留到现在。其它原子序数大于81的放射性核素均属重元素，这些核素之所以存在是由于铀和钍的长寿命核素不断衰变的结果。

通过对可能的天然放射性系统的研究，证实周期系中的某些天然放射性核素，它们不属于上面的三个系列之内，其中包括钾-40（T1/2=1.2×10⁹年）、铷-87（T1/2=6.0×10¹⁰年）、铟-115（T1/2=6×10¹⁴年）、镧-138（T1/2=1.2×10¹¹年）、钐-147（T1/2=2.5×10¹¹年）、镏-176（T1/2=2.4×10¹⁰年）、铼-187（T1/2=4×10¹²年）。