口渴

威廉阿道夫布格罗所绘的 Thirst (1886)

口渴是口里很干，想要喝水的情况，或者广义来说，是渴求液体的情况。这种情况是动物的基本本能，而这也是一个重要的机制，以使动物的体液浓度平衡。导致口渴的原因可能是因为缺乏体液（多半为血液），亦或是体液中某些物体浓度过高（如：盐、糖）。具有神经系统的动物（包括人类）的饮水中枢（位于下丘脑内）被高浓度的血液刺激时，就会产生此种感觉。

发生原因与位置

感到口渴主要有两种原因：

1. 体液的体积过少，称为低血量渴觉压（hypovolemic thirst）。
2. 体液的浓度过高，称为渗透压渴觉（osmotic thirst）。

前者会造成血压下降，而当低血压的血液流经肾脏时，会刺激肾脏释放出肾素，并且发生一连串的反应使血液中的血管收缩素原变为血管收缩素-$II$。当血液流回下丘脑时，血管收缩素－II刺激渴觉中枢(穹隆下器官)，引发饮水行为；而后者会造成细胞外渗透压升高，刺激受器，进而引发饮水中枢兴奋，激起渴觉。

由于渗透压的改变会造成口渴，因此糖尿病患者、激素分泌失调者、以及用药不当都有可能引发口渴。且发送口渴反应的构造关键点在于肾脏以及下丘脑，因此脑损伤以及肾病患者会有连续性口渴的感觉，严重时足以致命。又由于以上原因，所以过度的口渴、排尿可能会被视为有患有癫痫、肾功能问题，亦有可能是糖尿病的征兆。

参见

• 饥饿
• 脱水