潜伏特工指的是安插在目标国家或组织内不参加直接任务,但活动的时候作为潜在人才使用的间谍。甚至不活动的时候,“潜伏特工”仍作为一个人才,且仍在活跃的时候凭借和睦相处在煽动叛乱(英语:Sedition)、叛国或间谍活动扮演积极作用。潜伏特工是小说中受欢迎的密谋手段,尤其是在间谍小说和科幻小说中。