轻声
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轻声（neutral tone）是汉语中所具有的一种特殊变调现象（多见于现代标准汉语）。轻声一般不被当作声调看待，因为它没有固定的调值。
发音特性
[编辑]将汉语中的音节弱化之后，声调会变得又轻又短，此种音变即为轻声。
轻声的调值需要根据前一个音节决定调值，所以轻声音节不可能独立存在。
有些汉语语言没有轻声跟非轻声的对立，但有轻音跟非轻音之别，如广州话；有些语言轻声跟非轻声对立，但无轻音跟非轻音之别，如台湾话；有些语言轻声跟非轻声对立，亦有轻音跟非轻音之别，如北京话。
发音规则
[编辑]注意：由于可能未有定论，以下内容仅供参考。
- 在阴平后，念中降调，似较短的去声。
- 在阳平后，念中降调，似较短的去声（但和阴平后的轻声相比略有不同）。
- 在上声后，念半高平调（或是略升的声调），似轻短的阴平。
- 在去声后，念低降调，似较短的去声。
简而言之：当前字是上声时，轻声字的音高较高；当前字是其他声调时，轻声的音高较低。在阴平、阳平、去声后的轻声是降调，在上声后的轻声是平调或不明显的升调。
轻声字词判别
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以下是一些判别轻声字的规则，轻声字用粗体注明，可能不适用于所有国家或地区：
| 判别条件 | 举例 |
| 单音节虚词(助词) | 好的、轻轻地、说得好、听著、太棒了、你呢、对吗 |
| 某些方位词 | 墙上、屋里、外面、里边 |
| 表趋向的动词 | 放下、起来、出去 |
| 动词和名词的重叠成分 | 看看、试试、哥哥、谢谢 |
| 某些词缀，多不带有真正含意 | 桌子、房子、死对头 |
此外，还有很多尚未确定的规则，以及一些约定俗成的轻声词，在此暂不细究。
在海外地区的普遍程度
[编辑]马来西亚
[编辑]在马来西亚，一般上华人并不会在日常谈话中使用轻声。大部分的人都觉得轻声的语调并不符合马来西亚腔调。虽说华文课本有教导学生“念好轻声能清楚表达你要说的话”，可多数人依然无法接受这种说法。不少学生认为轻声乃累赘，考试通常也不会出关于轻声的题目。只有在极为官方的场合，主持人才会使用轻声。[原创研究？]