日本自1951年以后依照《文化财保护法》指定为国宝的雕刻作品大多存放于寺庙、神社或者附属的博物馆内,题材包括佛陀、佛教神话人物以及来自中国或者日本国内的得道高僧。大多数塑像为木制,其余多为黏土制、铜制或者干漆制,仅有臼杵磨崖佛为石制。这些塑像的制作时间前后相距数世纪,许多流派的制作者参与其中。有部分来自中国古代的塑像被包含在国宝中,它们和其他在日本国内制作的塑像共同反映出古代中国对日本佛教文化以及雕塑技艺的影响。