北迴歸線

北回歸線（英語：Tropic of Cancer）是太陽在北半球能夠垂直射到的離赤道最遠的位置點，將該點之緯度線便叫「北迴歸線」，在西元2018年，其位置約在北緯23°26′10.5。相反，南緯23°26′10.5″則為「南迴歸線」。

地球自轉會造成晝夜更替，但地球之自轉軸與地球繞太陽之公轉軸並非平行，而是呈「黃赤交角」。因此，地球公轉時，太陽直射點並非一直正對著赤道，而是在一年之中，太陽直射在地球表面之位置不斷變換，在北迴歸線和南迴歸線之間移動，才形成了四季更迭，每年北半球春分（3月21日左右）太陽直射點位於赤道，之後向北移，於夏至（6月22日左右）到達約北緯23°26′，隨後便轉向南移，於秋分（9月23日左右）回到赤道，並繼續南移，於冬至（12月22日左右）到達南緯23°26′，隨後再度轉向北移動，於次年春分再度回到赤道^[1]。所以太陽直射點就像是在到達北迴歸線和南迴歸線之後，立即掉頭往赤道的位置迴返。無論北半球或者南半球，只要每日接受太陽直接照射的時間比較長，就是該半球區域的夏季。北迴歸線就是北半球能夠受到太陽直射的緯度上限，具有重要科學和人文意義，因為地球大部分位於海平面以上的陸地都集中在北半球，所以北迴歸線與人類接觸更顯緊密，它是北溫帶與熱帶的分界線。

二千多年前西方人觀測到北迴歸線時，北半球夏至日位置正處在天空中黃道十二宮的巨蟹宮（Cancer）方位，從此回歸遠處，故稱「巨蟹座回歸線」（Tropic of Cancer）。但由於地球傾斜軸的歲差運動，在1989年已經移動到金牛座位置。

變動

目前的南北迴歸線位置是聯合國教科文組織於1976年第16屆國際天文聯合會確定，它只是一個旨在方便教學和理解之參考值，並非準確地理位置。實際上，受歲差、章動和極移等天文因素影響，南、北迴歸線位置並非固定不變。北迴歸線的緯度範圍：北在北緯24°14′39″，南在北緯22°37′56″，相差約180公里，往復周期約為37,158年。但是也有其他說法例如41000年介於21.5至24.5度間，或者41000年在22.1至24.5度間。目前北迴歸線正每年向南移動大約0.47角秒，約14.4米，約在西元前7281年時到最北點並開始往南移動，在已於2009年北半球夏至日經過週期中點，即23度26分17秒，並繼續南移，直到西元11300年到達最南點時才會再北返。1917年時在23度27分，2045年時在23度26分。因此各地所立的北迴歸線界碑實際上沒有天文意義，但研究北迴歸線的變化週期則具有重要天文、地理和歷史人文意義^[2]。

當北迴歸線在現在界線與南界之間時會經過越南、寮國、蘇丹、查德、美國等之陸地。

現在北迴歸線通過之地方：中華人民共和國、中華民國、緬甸、印度、孟加拉、阿曼、阿拉伯聯合大公國、沙烏地阿拉伯、埃及、利比亞、尼日、阿爾及利亞、馬利共和國、茅利塔尼亞、西撒哈拉、巴哈馬、古巴、墨西哥。