冰期
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冰期,又稱小冰期、亞冰期(英語:glacial period),是指在一個「冰河時期」(其時間跨度是幾千萬年甚至2、3億年)之中,一段持續的全球低溫、大陸冰蓋大幅度向赤道延伸的時期。間冰期是指兩次冰期之間,全球溫度較高,大陸冰蓋大幅度消融退縮的時期。
冰期與間冰期的時間尺度是數十萬年。一個冰河時期由冰期、間冰期交替反覆旋迴。目前地球處於第四紀冰河時期,50萬年來出現了5次冰期,每次冰期平均持續7萬多年,而每次間冰期平均持續2萬多年。目前處於1.1萬年前開始的間冰期,這也是全新世的開始.
冰期內部的冷暖交替的時段,分別稱為冰段(或稱作副冰期、 冰階)與間冰段(或稱作間冰階)。時間尺度是數萬年。