中世紀前期是在歐洲歷史上自西羅馬帝國滅亡後，從500年到1000年間大約5個世紀的一個時期，承後古代、接中世紀中期。在這段時期內，從羅馬帝國後期開始的衰落趨勢，在整個歐洲一直持續：人口減少、貿易萎縮、野蠻人遷徙規模擴大與持續入侵。羅馬統治地區分成了三種後續文明：西歐文明、拜占庭文明和伊斯蘭文明。東羅馬帝國得以存留，以前羅馬帝國的大片領土，於7世紀時為伊斯蘭哈里發所征服。到了中世紀前期的後段，衰落趨勢得以逆轉。800年時，查理大帝獲得了皇帝的稱號。他統治下的法蘭克王國卡洛林王朝，對此後歐洲的社會結構和歷史都造成了巨大影響。
