德意志帝國海軍在1880年代至1890年代期間，從伊倫娜級兩艘姊妹艦開始建造一系列防護巡洋艦。除此之外德國海軍另外建造兩級防護巡洋艦，其中包括6艘艦隻：獨級艦奧古斯塔皇后號和5艘維多利亞·路易絲級。這些艦隻後來在世紀之交被以俾斯麥侯爵號為首的裝甲巡洋艦所取代。大多數德國防護巡洋艦在整個服役生涯中都在海外度過，尤其是在1890年代至20世紀初曾作為東亞分艦隊的成員服役。所有防護巡洋艦都在1920年代初被報廢拆解。
