電子俘獲是一個富質子的原子核吸收一個核外電子（使一個質子轉變為中子）、並同時發射出一個中微子的過程。伴隨發生的過程還包括光子的輻射（伽馬射線），使新產生原子核的能級降至基態。由於質子在電子俘獲過程之中「變成」了中子，核素的質子數減少1，中子數增加1，而原子量保持不變。通過改變質子數，電子俘獲可以改變元素的種類。新產生的這個原子，雖然仍然保持電中性，但是由於缺失了一個內層電子，故在能級上處於激發態。在這個原子躍遷到基態的過程之中，會通過釋放X射線（電磁輻射的一種或產生俄歇效應，也有兩種過程都發生的情況。除此之外，激發態的原子還經常發射出伽馬射線使自身躍遷到基態。
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