科幻小說是一種描寫社會或個人在現實的影響，或在想像的科學(或技術)中發生的故事的小說類型。中文最早也譯作「科學小說」。在科幻愛好者中盛傳的一則「世界上最短的科幻小說」是這樣的：「地球上最後一個人坐在房間裏。這時響起了敲門聲。」可以說，這比一個精確的定義更能概括科幻小說的特質。美國著名文學評論家伊哈布·哈桑曾說：「科幻小說可能在哲學上是天真的，在道德上是簡單的，在美學上是有些主觀的，或粗糙的，但是就它最好的方面而言，它似乎觸及了人類集體夢想的神經中樞，解放出我們人類這具機器中深藏的某些幻想。」
