劉棻是中日甲午戰爭時期天津軍械局的一名書辦，相當於書記員。可以經手北洋水師軍械彈藥的相關報表。經由同樣被收買的清兵汪開甲的引薦，被日本間諜石川伍一收買，洩露了北洋水師軍械的詳細表單情報、尤其還洩露了中國即將運送1100名士兵到朝鮮的情報，石川由此向日本海軍提供了高升號運兵船的出發時間、路線等具體情報，日本海軍從而策劃了高升號事件，挑起了甲午戰爭。 劉棻最後和石川雙雙被捕，石川被槍決，劉棻則被斬首。
