吳廷琰是越南共和國第一任總統（1955年—1963年）。1955年初，吳廷琰宣布，將在1955年10月23日，進行一場公民投票，來決定南方的未來方向。競爭的一方是保大皇帝，鼓吹恢復君主政體，而另一方吳廷琰則主張共和制。投票如期舉行，吳廷琰的四弟，人民勞動革命黨領袖吳廷瑈，組織和監督這次選舉。保大皇帝的競選活動遭到禁止，而投票結果也出現了舞弊行為。3天後，吳廷琰宣布越南共和國成立，自己成為首任總統。吳廷琰的統治是獨裁主義和裙帶主義的。吳廷琰的統治由於家族腐敗而受到指責。由於吳廷琰終身未婚，因此在他擔任總統的期間，其四弟吳廷瑈的夫人陳麗春擔任第一夫人的角色。
