藍調是一种基于五聲音階的聲樂和樂器音樂，它的另一個特點是其特殊的和聲。藍調起源于过去美國黑人奴隸的靈魂樂、赞美歌、劳动歌曲、叫喊和圣歌。藍調中使用的“蓝调之音”和啟應的演唱方式都显示了它的西非来源。藍調对后来美国和西方流行音乐有非常大的影响，拉格泰姆、爵士乐、蓝草、节奏藍調、摇滚乐、乡村音乐和普通的流行歌曲，甚至现代的古典音乐中都含有藍調的因素或者是从藍調发展出来的。在诗歌裡这个词常被用来描写忧郁情绪。藍調一词是与“蓝色魔鬼”一致的意思，意思是情绪低调、忧伤、忧郁。早在1798年乔治·科曼就写过一部名为《蓝色魔鬼，一幕滑稽戏》的滑稽戏。
